“報——！將軍！後營起火！馬廄驚了！有大隊人馬從東面的蘆葦澤裡殺出來了！”
“什麼？！”王伯當霍然起身，腦子裡第一個念頭是：中計了！隋軍主力根本不在正面，他們穿澤了！
他翻身上馬，親率精銳撲向後營。火光中，只見人影幢幢，喊殺震天，估摸著不下萬人。王伯當咬牙死戰，殺到天色微明，才將這股“突襲”之敵擊退——等他清點戰果，卻發現地上連一具敵屍都沒有，只有幾十匹被砍斷了韁繩的驚馬，和滿地澆了油的火把。
王伯當站在一片狼藉的後營裡，望著滿地的火把，忽然意識到了什麼，猛地回頭，望向北方。
北方的大道上，煙塵滾滾，綿延十里——
隋軍主力，五萬人馬，已經趁夜拔營，從他讓出來的道口上，浩浩蕩蕩，揚長北去。
正面是戲，澤中是餌，他王伯當帶著三千精騎，守了個空。
“好……好一個楊廣。”王伯當立馬空營，望著那道遠去的煙塵，不怒反笑，笑聲裡帶著三分自嘲，七分歎服，“恭送？分明是人家，送了我一場空。”
親兵在旁請示：“將軍，追嗎？”
“追什麼？”王伯當收笑，搖了搖頭，“人家的尾巴都看不見了。再說了——”
他想起李密那句“現在不該惹”，望著那道煙塵，意味深長地補了一句：“這樣的人物，能不當敵人，就別當敵人。收兵，回稟主公——就說，隋帝借道，末將……送出去了。”
——
隋軍行軍隊伍的中段，一輛寬大的行軍車上。
蕭美娘掀開車簾，回望了一眼身後那座被甩在煙塵裡的關隘，唇邊還帶著掩不住的笑意。
方才在車上，隨行的親兵已經把這一仗的經過，繪聲繪色地講了一遍——正面演戲，澤中放火，五萬人不折一兵一卒，從三千精騎的眼皮底下，施施然走了過去。
不戰而屈人之兵。
她從前只在書上讀過這六個字。如今親眼見了，才知道這六個字背後的分量——那是對人心的拿捏，對時機的算計，對對手每一步反應的預判，分毫不差。
她的夫君，坐在前車，正和司馬德戡說著什麼，側臉在晨光裡，沉穩得像一座山。
蕭美娘放下車簾，靠回引枕，望著車頂，若有所思。
那個在江都宮裡裝病示弱的男人，那個在宮變夜裡執劍護她的男人，那個在河灘上喊“回家”的男人——如今，她又看到了他的新一面：運籌帷幄，戲耍名將於股掌之間。
他到底，還有多少面，是她沒見過的？
她低頭，看著自己指尖，忽然輕輕笑了。
沒關係。往後的日子還長，她有的是時間，一面一面，慢慢看。
——
大軍北進三日，漸入陌生地界。
這日黃昏，前軍斥候飛騎回報，馬蹄聲急：
“陛下——前方十里，已入王世充地界！鄭軍前哨攔住去路，守將遞上一封文書！”
楊廣接過文書，展開。
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