大軍在海陵休整的最後一日，楊廣做了一個誰也想不到的決定——
他要在海陵城外，親自走一遍戰場。
不是巡營，不是閱兵，就是走。從谷地伏擊戰的谷口，走到渡口之戰的河灘，再走到海陵城下。隨行的，只有蕭美娘、司馬德戡、秦用三人，和一隊遠遠綴著的親兵。
谷地裡，戰場的痕跡還沒褪盡。折斷的箭桿插在土裡，燒黑的營柵東倒西歪，新墳上的土還是溼的。陣亡將士的墓碑排成一片，關中兵的，江淮兵的，埋在一處，碑都是同一個式樣。
楊廣在一座新墳前停住。
碑上刻著：關中，王小七，年十六。
那個斷腿的、想孃的孩子，終究沒能撐過去。他死在谷地大捷的第二天，傷兵營的榻上。臨死前，手裡攥著蕭美娘給他寫家信時，賞他的一塊糖。
楊廣在墳前站了很久，親手把一捧新土，培在墳頭。
“記下來。”他頭也不回，“王小七，追贈校尉，家中老母，由朝廷養終身。往後，所有陣亡將士，皆照此例——他們的爹孃，就是朕的爹孃。”
身後的司馬德戡和秦用，齊齊一震，單膝跪地，聲音發哽：“末將，代弟兄們，謝陛下！”
“起來。”楊廣拍了拍手上的土，望著那一片新墳，聲音很輕，卻很清楚，“朕不要你們謝。朕只要你們記住——跟著朕，你們的命，值錢。你們死了，你們的爹孃，朕養。”
“這就是朕能給你們的，最大的承諾。”
——
午後，渡口河灘。
兩個多月前，他們就是從這條河邊，踏上北上的路的。那時出江都，三萬孤軍，驚弓之鳥，前有杜伏威攔路，後有宇文餘毒，誰也不知道能不能活到明天。
如今再走這條路，河水依舊，人事全非。
“盤點一下家底吧。”楊廣在河灘邊的一塊青石上坐下，忽然道。
蕭美娘在他身邊坐下，司馬德戡和秦用垂手立在階下。
“兵。”楊廣伸出一根手指，“出江都時三萬，如今五萬二。關鍵是，這五萬人裡，有兩萬是江淮子弟——兩個月前，他們還在跟咱們拼命。德戡，你說說，如今這五萬人，能死戰的有多少？”
司馬德戡想了想，鄭重道：“回陛下，五萬，皆能死戰。”
“將。”第二根手指，“德戡掌軍，秦用掌衛，如今都能獨當一面。蕭璟守江都，趙成守歷陽，後方，有人了。”
“根基。”第三根手指，“江都、歷陽、海陵，一線三城，糧道暢通，流民來投，屯田已起。朕終於不用打一天仗，愁一天糧了。”
“財。”第四根手指，“宇文黨的查抄、歷陽府庫、海陵府庫，再加上屯田初起的進項——大軍半年之內的糧餉，不愁了。”
四根手指說完，他頓了頓，看向自己的掌心。
還有第五樣，不能說出口的家底——龍氣護體，時限翻倍，兩個時辰。以及一道刻骨銘心的教訓：谷地那一夜之後他明白了，這張底牌是保命的，不是耍帥的；為別人出手的每一次，都要用命去掂量。
力量有代價，底牌有代價，連守護，都有代價。
想通了這一層，他反倒覺得，手裡的牌，攥得更穩了。
——
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