船工把篙橫在船幫上當了扶手。爺爺站在船幫邊，一個一個點：先娃，再老太太，再媳婦。有人想搶，爺爺抄起半截船篙，在船幫上當當敲了兩下，那人縮回去了。沒人罵他，這一船人，頭一回這麼聽一個老頭的話。
爹是頭一個跳下去的。
他不會水。旱地裡長大的莊稼漢，三十多年沒下過河。可他跳下去的時候連猶豫都沒有——爺爺把船上的纜繩一頭拴在桅杆上，一頭捆在他腰裡，他在齊胸深的渾水裡站定，就成了一個樁。
“遞！”他吼。
船上的人這才醒過來。娃娃一個一個從船幫上遞下來，爹接過，高高舉過頭頂，一步一蹚，送到沙洲上，再蹚回來。老太太們被半抱半架地送過去。一個媳婦死抱著門板不肯撒手，爹吼了一嗓子：“命要還是包袱要！”
頭一個遞娃的媳婦手抖得厲害，遞到一半又往回縮。爹在水裡仰著頭，就那麼等著，不催。她一閉眼，撒了手。娃到了爹手裡，哭聲讓浪拍斷成一截一截，人卻穩穩地上了沙洲。
火一樣的場面裡，長生從船幫上翻下去了。
這孩子是涑水縣城裡長大的，水性好得像條泥鰍。他專撈漂出去的——一個後生被浪卷出去兩丈，長生幾個猛子追上，拽著他的頭髮往回拖。
石頭帶著栓子守在沙洲最高的地方，身邊圍著一堆救上來的娃娃。娘和奶奶在沙洲上接人，把溼透的孩子一個個攏進懷裡，脫下乾衣裳裹上。福寶被叔叔按在高處一塊船板上，她不敢哭，就扯著嗓子數人——數爹蹚回來的趟數。
水渾得看不出深淺，只看得見爹的腦袋和肩膀。浪頭一個接一個壓過去，把他壓下去，又把他托起來。福寶數一趟，攥一下拳，指甲掐進手心也不知道疼。
一趟。兩趟。三趟。
九趟。
第九趟回來的時候，爹的嘴唇凍成了青的，腿肚子首打顫。爺爺把他從水裡拽上來，半天，老頭只說出一句話：“中了。”
沙洲上的人癱了一片。溼衣裳貼在身上，風一過，牙就打顫。一個媳婦抱著娃一下一下地拍，拍了半天，才發現娃在懷裡睡著了，她又不敢停，接著拍。長生挨個看嗆了水的，把兩個後生翻成側躺，說這樣吐得出來。說完這話，他扶著膝蓋，自己先吐了一口酸水。
有船工從歪船上搶下幾捆乾草，在沙洲背風處點了兩堆火。溼衣裳的人一圈一圈圍著，誰也不說話，就那麼烤著。火苗讓河風扯得東倒西歪，人人都往前湊半步，再湊半步。
天光大亮的時候，清點人數。
全船西十六口，上了沙洲西十西口。
沒上來的兩個。一個是坐在船尾打盹的老太太，一個是白天還在逗福寶、給她看蚱蜢的後生。人們朝下游望了半天，只撈回來一隻鞋。
那隻鞋讓水衝得轉了個圈，停在沙脊上，沒人去撿。逗過福寶的後生姓什麼，沒人說得上來，只記得他那隻蚱蜢，是拿草莖現編的，編得活靈活現。
沙洲上一片哭聲。哭聲裡，誰也沒注意，退下去的水把歪船底艙裡的貨，漂了出來。
一隻麻袋磕在沙脊上，袋角摔破了。
白花花的米，順著破口，淌進了渾黃的河水裡。
一個老漢失魂落魄地走過去，彎腰，從米袋上揭下一張泡爛了一半的封條。
封條上的紅戳還認得出字。
平州官倉。
