眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶在做什麼呢，怎麼不來這兒了呀？”
平兒笑著說：“她哪有空閒時間來呀。因為剛才沒好好地吃上螃蟹，又不能來這裡，所以叫我來問問還有沒有螃蟹了，讓我拿幾個帶回去吃。”
眾人忙命人拿盒子裝了十個特別大的螃蟹，平兒又說：“多拿幾個母蟹。”
眾人又拉平兒坐下，平兒不肯。
李紈硬拉著平兒在自已身旁坐下，端了一杯酒送到她嘴邊，平兒趕忙喝了一口就要走。
李紈說：“偏不許你走，明顯看得出你就只聽鳳丫頭的，都不聽我的話了。”
說著又吩咐嬤嬤們：“先把裝螃蟹的盒子送去，就說我把平兒留下了。”
不一會兒，那婆子拿著盒子回來傳話說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話她要東西吃。這個盒子裡是剛才舅太太那邊送來的菱粉糕和雞油卷兒，是給奶奶、姑娘們吃的。”
又對平兒說：“說叫你來，你就貪玩住下不走了，勸你少喝一杯酒呢。”
平兒笑著說：“多喝了又能把我怎麼樣呀？”
一面說著，一面只管繼續喝酒，又吃起螃蟹來。
李紈摟著她笑著說：“可惜你長了這麼一副好模樣兒，又那麼體面，可命卻一般，只能在屋裡被人使喚。不瞭解情況的人，誰不把你當成奶奶、太太那樣看待呀。”
平兒一面和寶釵、湘雲等人吃喝著，一面回頭笑著說：“奶奶，別摸得我怪癢癢的。”
李氏說：“哎喲！這硬邦邦的是什麼呀？”
平兒說：“是鑰匙。”
李氏問：“什麼鑰匙呀？要緊的私房東西怕被人偷了去，才帶在身上。我整天和人說笑的時候講，有個唐僧去取經，就有個白馬來馱他；有個劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麼呀？”
平兒笑著說：“奶奶喝了酒，又拿我來打趣取笑了。”
寶釵笑著說：“這倒是實話。我們沒事的時候評論起人來，你們這幾個人可都是百裡挑一的，妙就妙在每個人都有各自的優點。”
李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裡，要沒鴛鴦姑娘怎麼能行？從太太那裡說起，哪個人敢駁老太太的面子？她現在就敢駁，偏偏老太太只聽她一個人的話。老太太那些穿戴，別人不記得，她都記得。要不是她經管著，不知道被人哄騙多少去了呢！況且她處事還公道，還常替人說好話兒，不仗勢欺人。”
惜春笑著說：“老太太昨天還說，她比我們還強呢。”
平兒說：“人家本來就是個好的，我們哪能比得上她呀。”
寶玉說：“太太屋裡的彩霞，是個老實人。”
探春說：“那可不一定，表面上‘老實’，心裡可有數呢。太太就像佛爺似的，對事情不怎麼留心，可她都知道。各種各樣的事情都是她提醒著太太去做。連老爺在家或者外出的所有大小事情，她都知道。太太忘了，她就在背地裡告訴太太。”
李紈說：“那也罷了。”
又指著寶玉說：“這一個小爺屋裡要是沒有襲人，你們想想，那會成什麼樣子呀！鳳丫頭就算是楚霸王，那也得有這兩隻膀子才能舉起千斤鼎呀。她要是沒有這個平兒丫頭，能把事情辦得這麼周到嗎？”
平兒笑著說：“先前陪嫁，來了四個丫頭，死的死了，走的走了，就只剩下我一個孤孤單單的人了。”
李紈說：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在世的時候，何嘗沒有兩個人伺候著呀。天天只看到她們兩個過得不自在。所以你珠大爺一沒了，我趁著她們倆年輕，就都打發走了。要是有一個好的能守得住，我倒也有個幫手了。”
說著，不知不覺就流下淚來。
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