王侍郎猛地一拍桌子，鬚髮皆張，怒視著自家夫人，“還不快說！當年在宮裡，你們到底做了什麼傷天害理的事？！才引來今日之禍？！”
裴硯身體微微前傾，雙手按在案几邊緣，目光是洞察人心的銳利：“方才提及魂牽草時，本官觀各位夫人的神色，似有異樣。莫非……不是頭一回聽聞此物？”
空氣彷彿凝成了冰。
夫人們如坐針氈，有人下意識地揪緊了裙裾上的繡紋，有人將臉埋得更低，試圖躲避裴硯探究的視線。她們互相瞥視，眼神閃爍游移，卻無人敢率先開口，只餘一片令人窒息的靜默。
良久，周夫人微微嘆了口氣。她緩緩抬首，視線落在虛空某處，聲音乾澀：“我們不曾親眼見過。但……這名字，卻是聽過的。”
“當年在宮中習藝館，負責教授我們辨香、調香之道的女官，姓蘇，單名一個菀字。她年紀雖輕，於香道一途卻天賦卓絕，只是性情……有些孤高畫質冷。”
“後來，一位貴人不知怎的，忽然犯了厲害的頭疼症，久治不愈。便說是有人在宮中行厭勝巫蠱之術，詛咒貴人。查來查去，竟查到了蘇菀頭上。從她……從她住處，搜出了一些犯忌諱的巫蠱之物，還有……還有幾頁古籍殘篇，上面就記載著魂牽草和一些邪門的說法。”
周夫人的聲音越來越低：“那便是我們第一次聽說魂牽草。宮裡把這事壓得緊，只說是禁藥邪術，駭人聽聞。蘇菀百口莫辯，最終被褫奪官職，受了杖刑，奄奄一息地被趕出了宮闈。自那以後，便再無人知曉她的下落生死。”
蘇菀。
裴硯劍眉緊鎖，眸光沉靜卻迫人，再次追問，這次的問題更為直接，也更為尖銳：“那麼，在這樁舊案中，諸位……又扮演了何種角色？”
幾位夫人面色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地四下躲閃，卻仍緊緊閉著嘴。
壓抑的沉默持續了許久，久到幾位大人額角都沁出了汗珠。
坐在上首的王夫人，像是受夠了這煎熬，猛地抬起頭，下巴微揚。她冷哼一聲，聲音雖因緊張而微顫，語氣卻尖銳：“我們不過是……揭發了她而已！”
她環視一圈面色各異的昔日同伴，又迎上自家夫君震驚的目光，語速更快了些：“當年我們六人哪一個不是金尊玉貴的世家嫡女？入宮習藝，不過是錦上添花，走個過場！可她蘇菀呢？一個寒門小戶出身的低賤女官，仗著會擺弄些香料，便真拿自己當個人物了。成日里對我們吹毛求疵，動輒打手板、罰抄書，言辭刻薄，毫無敬意！她憑什麼？！”
“夫人！慎言！”王侍郎聽得心驚肉跳，厲聲喝止，額上青筋橫跳。
“我說錯了嗎？”王夫人眼眶泛紅，聲音嘶啞：“她那般目中無人，我們幾個氣不過，說了些實話罷了。誰讓她自己行為不端，藏了那等邪物！我們……我們頂多是順勢而為！”
“你……你們！”另一位大人氣得渾身發抖，指著自家垂首不語的夫人，“糊塗！愚昧！”
周寺丞趕緊上前拉住他，低聲勸道：“好了好了，這裡是大理寺，莫要失態——”
“失態？”那人一把甩開他的手，“我倒是想不失態，你看看她們做的好事！”
公堂之上頓時一片混亂。
差役們趕忙上前，有人好言勸慰，有人伸手攔阻，低聲說著“諸位大人、夫人，請先移步說話”。夫人們被半扶半勸地往外帶，有人還在抽噎，有人回頭想再說什麼，被自家相公一記眼刀瞪了回去。
裴硯面無表情地看著這場鬧劇從頭演到尾，直到差役們將他們徹底送離公廨，周遭才重新恢復了寂靜。
值房。
燭光將裴硯的影子拉長，投在身後的牆壁上。他獨自坐著，一手撐著額頭，指尖按壓著太陽穴，閉目沉思。
墨辭輕手輕腳地走進來，低聲道：“少卿，崔娘子已平安到家。”
裴硯沒有睜眼，只從喉嚨裡低低地“嗯”了一聲，算是知曉。片刻後，他放下手，從案頭堆積的文書中抽出一份卷宗，推至桌案邊緣。
墨辭上前接過，是一張戶籍。
蘇菀，女，祖籍汴州陳留縣。曾任尚宮局從八品司飾司女史，後擢升正八品掌飾。因涉宮中厭勝案，罷官去職，杖八十，逐出宮禁。
”。報回速速，息訊有一。聯關案安長與洩可不亦，方地驚要勿，訪查中暗，住記。故變或來往常異無有年近，落下妹兄母父其菀蘇是其尤，人何有尚中家菀蘇明查，留陳州汴赴親，刻即你“：穩沉音聲，辭墨向看他。疑猶憊疲分半無再，徹冷明清片一是已中眸，眼開睜硯裴
