蕭燼將她的害怕看在眼中，從往日的依賴，恨不得掛在他身上，到如今的畏懼，只想讓他走。
他心口驟然一堵，今夜懲戒她，是氣她輕信旁人、刻意疏離自己，可到頭來，卻只讓她怕了他。
看著她怯生生、畏畏縮縮的模樣，蕭燼怕再次驚擾到她，只對著宮女青禾吩咐：“好好伺候你家姑娘。”
話音落，他不再看姜苑一眼，轉身抬步，徑直離開了凝香閣寢殿。
寢殿的門輕輕合上，殿內的緊迫氣息悄然消失。
直到看不見那道身影，緊繃許久的姜苑終於繃不住，小小的身子一軟，靠著床沿細細嗚咽出聲，委屈的哭聲輕輕漫滿整間寢殿。
她不傻，也會疼。平日裡與阿燼相處那樣好，今夜就這樣無緣無故打她。她明明就沒做錯什麼事。
她的心真的好疼。
青禾瞧著姜苑慘兮兮地哭，一邊給她塗藥，一邊也跟著流淚安慰：“姑娘別哭了，你還有奴婢呢，奴婢會一直陪著你。”
等到上完藥，手心的傷痕不再疼痛，青禾哄著姜苑入睡，在夢裡她還哭著說疼，時不時喊幾句“阿燼。”
一旁的雲巧生性直率，看到姜苑被這樣打，不滿道：“陛下怎麼能下這麼重的手打姑娘！她都多可憐了，還這樣對她……”
看著這樣可憐的姜苑，青禾愣住片刻，她忽然開始思考自己的所作所為，到底是對還是錯。
就在心裡有那麼幾分動搖時，她又想到那個溫潤如玉的男人，曾經溫柔地抱緊她，與她在榻上纏綿悱惻。
他說過，這輩子只愛她一個。青禾一咬牙，終究是理智戰勝她的同情。
——
信王府，晚風徐徐，庭院裡荷香嫋嫋。
王令姝與信王妃關係好，如今一同坐在湖心亭子里納涼，石桌上擺著各色清茶鮮果，庭外景緻悠然，可王令姝心底的焦灼煩悶，始終無法平靜下來。
她單手支著下巴，心頭的火氣越攢越盛。
那日芙蓉水榭匆匆一瞥，那個無依無靠、無名無分的姜苑，雖然笨了點，但生得一副楚楚可憐的模樣，偏偏這種最是勾人。
陛下是那般殺伐冷硬的帝王，從來不近女色，卻唯獨將她養在凝香閣，百般縱容，另眼相待。
一想到這裡，王令姝心底就又酸又慌，滿是不安。
“表姐，我實在想不通。”她重重嘆了口，說出自己的顧慮，“那姜苑懵懂無知，無才無勢，不過是憑著一張柔弱面孔，便能拴住陛下的目光。長此以往，她若是徹底迷惑住了陛下，我……我到最後，豈不是什麼都落不到？”
信王妃端起清茶淺抿一口，神色淡然從容，“令姝，在這件事上，你太過急躁，也太過較真了些。”
“你該明白自古帝王情愛最是廉價，天底下的男子，皆是一般模樣。一時的新鮮歡喜，算不得什麼長久恩寵。陛下如今疼寵那姜姑娘，不過是一時興起，圖個新鮮有趣罷了。”
她抬眼望向遠處庭院，語氣平緩：“你瞧瞧那信王，平日裡在宮外也不乏鶯鶯燕燕，常常沾花惹草，這幾日甚至還把他心愛的女人帶回來，可到頭來呢？王府正妃是我，子嗣嫡脈在我，王府權柄、尊榮地位，分毫未曾動搖。那些露水情緣，從來撼動不了正主半分地位。”
“男人的偏愛是虛的，名分、家世、底蘊，才是穩穩握在手裡的真東西。”
“令姝，你明白麼？”
這番話條理通透，句句戳中要害。
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