看到這兒，蕭燼臉色當即沉下來，拉開姜硯，對著他冷聲道：“阿苑現在是朕的人，你們兄妹之間，理應避嫌。”
被迫與妹妹分開，姜硯看著一旁的限流氣不打一處來，卻又礙於帝王身份，不得不低頭，“是，臣遵命。”
上次是他莽撞投靠廢太子，帶著妹妹逃，後來才知道那廢太子也不是什麼好東西，他們蕭家都不是什麼好東西。
姜苑看不出來他們之間暗藏的爭鋒相對，只有見到阿兄的歡喜，伸出手擦了擦他的眼淚，“阿兄，我很好，不要哭了。”
看到這裡蕭燼更氣了，陰沉目光落在姜硯身上，方才莽撞抱住姜苑的舉動，已然觸了他的逆鱗，如今竟然還給他擦眼淚。
正要開口斥責，身前忽然傳來一句呼喚：“阿苑！”
來人便是姜苑的母親，自從她被困在後宮，常年纏綿病榻，身子本就孱弱，聽聞寶貝女兒歸來，不顧下人阻攔，強撐著坐起身走出來。
姜夫人一抬眼看見久別不見的女兒，眼眶瞬間紅透，幾步踉蹌著上前，並沒留意一旁面色陰沉的帝王。
她只一把攥住姜苑的手，淚水像斷了線的珍珠一樣落下：“我的阿苑，可算回來了……娘好想你。”
蕭燼見是姜夫人，不動聲色退後半步，他不想看到姜苑與家人親近，這樣會讓他覺得自己很孤獨。
只好在姜硯的引領下，前去前廳等姜尚書回來。
而此時的姜苑與阿孃許久沒見，甚至沒有察覺到蕭燼已經走了，滿心滿眼都是阿孃。
她看著阿孃哭，心裡也難受起來，“阿孃……”
“別哭阿苑。”薑母抬手擦了擦她的眼淚，隨後不由分說，輕輕挽住她的胳膊，“走，阿苑，外面風大，娘帶你回屋裡說話。”
一行人徑直進了內室，屋門輕輕合上。姜夫人將姜苑按坐在軟榻上，自己挨著她坐下，一雙手細細摩挲著女兒的臉頰、手腕，從上到下打量著她。
離別一年，女兒褪去了從前在家時的稚氣懵懂，眉眼間多了幾分被人悉心呵護的柔媚。
可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的怯懦與溫順，已經完全不是從前那個敢哭敢鬧、肆意自在的小姑娘了。
旁人或許察覺不到，但她是親孃，什麼都瞞不過她的眼睛。
她抱著姜苑，病也好了大半兒，看著看著還是沒忍住再次哭起來，“阿苑，這半年在宮裡，你受委屈了是不是？娘日日臥病，都沒能護著你，是娘沒用。”
姜苑搖搖頭，伸手輕輕拍著母親的後背，軟聲開口：“沒有哦，阿孃，沒有受委屈，阿燼對我很好。”
聽到姜苑開口說話，姜夫人這才察覺到不對勁，往日的姜苑說話，要麼一個字一個字往出蹦，要麼就是顛三倒四。
而今她的說話明顯正常了許多。
姜夫人吃驚地鬆開手，仔細端詳著眼前的姜苑，發現除了語言上，她的神情也不太一樣了，似更豐富了好多。
她一時之間激動得不知所措，“阿苑……你再同娘多說說話，好不好？”
姜苑不明所以，卻也聽話，慢慢說：“阿孃，我很好，你不要難過。”
姜夫人確認女兒的病的確好了點後，喜極而泣，抱著她又哭了一會兒，當初她花不少銀錢訪遍江湖名醫，都沒有治好女兒的病，如今能恢復一點，便還是有治癒的可能。
等哭得差不多了，姜夫人才想起來問正事，握住她的手，試探問道：“阿苑，你告訴娘，陛下待你，當真事事周全？宮裡規矩森嚴，他有沒有苛待你？你們之間……究竟是怎麼相處的？”
問出這話後，她也擔心女兒說不明白，其實也沒盼著她能說清楚，只是想套套話，心裡有個底。
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