“前些時候，沅州城那家有名的昌隆錢莊不是起火了嗎？胡掌櫃也死了，我記得，那胡掌櫃雖無妻子但有一個外室，名為宋桐，兩人育有一女，那女孩正巧就在夫人的女塾呢。”
“鎮撫使竟然都查得這樣仔細，何必還來問我？”
“當然是還有疑惑的地方，所以才得來請教夫人。”他一雙玩味的眼裡，難得多了幾分正色，“胡掌櫃生前手裡有一本私賬，賬冊裡記了昌隆錢莊和順天那邊一家商號的來往，他人一死，賬本也消失得無影無蹤……”
“那胡掌櫃住處，生前待過的地方，去過的地方，我全部翻了個底朝天，都沒有找到，這實在太過蹊蹺……夫人，現在可懂我的意思了？”
“夫人不必著急回答我，您大可考慮清楚之後再說，範某還是那句話，我從來都未曾想傷害過你，只不過職責所在，有些事情不得不去做，也必須得去查。”
一室沉默。
他將匕首放回黑檀木雕花匣子裡，又將匣子關上，推到唐素期面前。
“這把匕首很漂亮，就是可惜與範某不合適，倘若夫人下次還想送的話，便送在下一把刀。”
他站起身來，垂著眼，自上而下望向還坐在原位唐素期。
一片烏黑的發頂，光滑柔軟的髮絲盤做桃心髻，上面簪了幾朵看不出模樣的絨花，唯一貴些的，便是在插在髮際正中的玉梳。
這樣旁人看來樸素的打扮，落在她身上，只讓人覺得清雅別緻，別有一番味道。
真是漂亮，光是看個頭發就讓人覺得賞心悅目。
所以，範衢很喜歡和她相處。多說幾句話，心情也能變好，給他枯燥乏味的日子裡添了幾分色彩。
垂落在身側的指尖有些按捺不住。他抬起手，離那烏黑的發頂，僅有幾寸。
就在範衢設想，自己當真動手的後果時，那原本坐著的人，突然站了起來。
“鎮撫使想要那本賬冊？”
他手指收了回去，但方才不經意間碰到髮絲的觸感，卻彷彿還在。
他側過身，搭在臂彎的指尖來回摩挲著，“夫人願意給嗎？”
“所以這段時日，你一直派人盯著女塾，為的就是這本賬冊？”
他的暗中保護，擋去那些鬧事的人，就是為了讓女塾安定，讓更少的人注意到這裡，這樣一來，自然也就更少的人有機會知道，那位胡掌櫃外室所生的女兒在她們女塾讀書。
“夫人怎麼會這樣想？”他好似十分意外，“我是欽差，守護沅州城的百姓安定，是我應該做的事，當然了，我也有私心……但說只是為了這本賬冊，那就顯得我也太勢利了。”
“我若當真想要，直接讓手底下的人去拿不就得了，何必將事情弄得如此複雜？”
唐素期沒有說話，只是抬眸安靜地看著他。
片刻後，見他確實沒有想再說什麼，才緩緩開口：“鎮撫使既然已經查到了這樣多事情，那可知道，昌隆錢莊究竟是什麼底細？”
就她知道的，昌隆錢莊和順天那邊的裕豐商號存在通匯關係。簡單的來說，就是昌隆錢莊在沅洲這邊開的票，可以在裕豐商號那邊兌換出相應的白銀。這家昌隆錢莊，還在南北交匯的漢口，有一處分號。
江南的絲綢，瓷器、兩湖的糧食，四川的鹽，都需要在漢口集散，所以漢口有許多銀號，每天都有幾十萬兩白銀在這裡交易。各地的匯票都會匯聚到漢口來結算，多幾筆，少幾筆幾十萬兩的置換，沒有什麼人會察覺，區區一家昌隆錢莊，並不算起眼。
要不是見過昌隆錢莊開出的匯票，唐素期也不知道在漢口這邊還有分號，也就更不會派人去查這些事情。
而這樣打通南北關竅，透過各種銀號與商號之間的承兌，那也就意味著，要消化這些被挪用的軍餉是件很容易的事情。
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