林閱寧倒是去找了幾趟白氏，可依舊愁眉苦臉，像是事情沒得到解決。
謝懷意從她的話裡得知，白氏百般相勸，不同意她退親，如今二人尚在僵持中，白氏雖也對雲蹊含怨，可終是有幾分畏懼謝暇的威嚴，加之，不知該如何合理處置雲蹊。
謝懷意聽後，眉目微凝，心事重重，一路回到了謝府的偏院，這是她與生母肖姨娘住的院子。
姨娘是金陵歌女出身，年輕時有幾分姿色，得了父親一時的喜愛，可大字不識，文墨不通，又性情粗鈍，很快便惹得素愛風雅的父親厭惡，把她留在金陵，這麼多年都不聞不問。
後來生下了她，她便也住在謝家老宅。
這處偏院狹隘背陽，她想到大哥安置雲蹊的私宅，那般富麗堂皇，雕欄畫棟，單單一處連廊，都比這院子大。
春末夏初，其他院落花開嫣然，爭奇鬥豔，唯有她們院枯葉紛紛，無人問津。幾個丫鬟懶懶散散，坐在長滿青苔的石階上打牌談天，根本不把她放在眼裡。
她掐緊衣角，眼中閃過一絲堅毅。
絕不要再過這種日子，她要回京城，嫁個好人家，餘生榮華富貴。
林閱寧耳根子軟，實在靠不住，雲蹊又不肯幫她，她只能自己找機會。
站在房門外，便聽見姨娘又在咿咿呀呀唱著那出《西廂記》，歌聲婉轉，可惜在這處偏僻院裡，唱得再好，也不能被人聽到。
這麼多年，姨娘每次唱這首曲子，都要得意地跟她說，這是與父親初見時唱的戲。
她面露鄙夷，開門進去，便見姨娘一邊哼著曲，一邊拿出她妝奩裡大哥送她的頭面，取出一根華麗簪子，對鏡插在自己髻上。
肖姨娘容貌還是豔麗的，可三十年華，又多年孤苦獨居，再豔麗的臉都經不起歲月侵襲，眼尾添上幾絲皺紋。
聽見謝懷意的腳步聲，她並未回頭，兀自擺弄頭上的簪子：“你大哥出手可真是闊綽，這簪子上的珍珠，摘一顆下來，怕是都抵百兩銀子。”
謝懷意在桌前坐下，倒了杯茶，淺抿一口，目露冷冽：“姨娘若是喜歡，便都拿去吧，只是這珍珠不可摘，沒得叫人笑話。”
“今兒太陽打西邊出來了？”肖姨娘驚喜回頭，晃得頭上的珠釵叮鈴作響。
平日裡她與林家姑娘交好，林家姑娘送她什麼好東西，她都死死藏起來，今日怎麼這樣大方。
謝懷意淡淡道：“我都要嫁人了，夫家還能少了我的吃穿用度不成？倒是姨娘你，我出了門，你便一人孤苦伶仃，母女一場，我放心不下你。”
肖姨娘眼眶漸紅，撲過來就抱著她哭，哭盡滿腹委屈心酸。
“好孩子，算娘沒白疼你。”
謝懷意心腸早已麻木，聽著她哭，只覺心煩意亂，像個木偶般任憑她抱著宣洩情緒。
這麼多年，從小到大，每逢父親辦差回金陵小住，姨娘沒留住人，都要怪她不懂事，不會說話，拿起竹鞭狠狠打她。
邊打還要邊罵為何她不是個男孩，否則自己早就跟著父親回京，怎會在這老宅，仰人鼻息，受人白眼。
肖姨娘哭夠了，拿帕子擦了擦淚，抽抽噎噎道：“我這些日子，一直在低三下四求太太，求她回京時能帶上我，可太太不領情，總不願見我，我也不知如何是好。”
謝懷意深吸一口氣，眸光透著冷，心道：你倒是想回京，那我呢，就把我往火坑裡推？
她安慰般拍著肖姨娘的背，給她倒了杯熱茶：“姨娘莫急，如今我有了好前程，真心不忍看你受苦。我有一計，你不妨獻給太太，替她排憂解難，太太念著你的好，自然帶你回京，我們母女倆就算熬到頭了。”
這樁事做成了，大哥回來自有的是人排隊等他怪罪，怎麼也扯不到她頭上。
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……
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