劉氏離開後，暗自思忖：孟家雖非頂尖士紳，可盤根錯節的親眷卻是不少。這清丈土地的口子一開，怕是要翻出不少舊賬，她得早做準備才對。
與此同時，江南蘇州，王知府的府邸燈火通明。王知府坐在書房內，他今年不過知天命的年紀，鬚髮卻已然花白。
望著堂下幾個心腹，不由沉聲道：“朝廷要清丈土地，讓咱們南直隸三府先行開始，你們怎麼看？”
此言一齣，屋內幾人的面色不約而同一變，堂下一名穿青衫的男子當即拱了拱手：“大人，朝廷可下了明旨？”
王知府細眼一抬，瞥了說話的青衫男子一眼，長嘆了口氣：“兩宮皇太后下旨，令戶部清吏司主管此事，又令工部從旁協助，只怕欽差不日就要過來了。”
青衫男子聞言，眉頭緊鎖，沉吟片刻後道：“大人，此事非同小可。江南士紳多有隱田瞞稅，不少大族的田產更是逾萬畝之巨，若真清丈起來，只怕又是一場腥風血雨了。不如上書朝廷，言及民變之患？”
王知府捻鬚不語，目光落在書案上的輿圖上，思緒逐漸飄遠。
蘇州地處江南腹地，運河縱橫，商賈雲集，況且田產兼併早已成風。朝廷此番試點江南三府，分明是劍指這些盤根錯節的豪強。
他自家田莊雖不比那些豪強大族那般龐大，可明裡暗裡也有數千畝隱田。
再者，江南生產絲綢，商人為了獲取更多的生絲，侵佔百姓田產，改糧田為桑田是常有之事。
當年自己為著搭上徐閣老那條船，在嘉定為官時，支援徐閣老親族逼迫兼併百姓土地，改稻為桑。
好在徐閣老為著浙江通倭一案下野，並未牽連到他，可若此時被翻出那些陳年舊賬，抄家滅族都是輕的。
這也是為何他想搭上金陵孟家這條線的緣故。雖說外戚不得干政，可只要成了皇后的親家，即便日後東窗事發，宮裡不看僧面看佛面，顧著皇后的面子也會從輕發落。
就在這時，倏地響起一道聲音：“大人，學生以為，咱們要先弄明白朝廷的意思，這清丈土地究竟該如何個清丈法。”
王知府聞言，微微一怔，目光落在那說話的中年男子身上。此人名為張慎，是他的幕僚，平日裡以謀略見長，雖只有個秀才的功名，可對地方士紳的門道瞭如指掌。
他皺了皺眉，原是想說張慎莫不是念書念傻了。可轉念一想，是啊，朝廷只是說清丈土地，可哪些土地該丈量，哪些土地又不該丈量……
王知府點頭示意他繼續說下去。
張慎拱了拱手，不慌不忙道：“大人，朝廷雖下旨清丈，但細則尚未明朗。魚鱗冊的繪製、隱田的核實，又皆需地方官吏執行。士紳豪強多有田產隱匿於族人名下，或借寺廟、義莊遮掩。咱們遠在江南，宮裡、朝廷那些大人們究竟是個什麼意思，譬如是否只丈官田、是否免除新墾之地、是否寬待士紳子弟，箇中細節，一概不知。不妨先上書閣老，詳解清丈之法。”
堂下幾人聞言，互相對視一眼，不由都暗自點了點頭。
王知府聞言，捻鬚沉思片刻，眼中閃過一絲讚許。
張慎此言雖簡，卻點中了要害。朝廷雖然下達了旨意，卻留有模糊之處，正可藉此周旋。
他微微頷首，道：“張先生所言有理，只是上書閣老，需得謹慎才是。魚鱗冊一事，向來是地方官的緊箍咒。若咱們貿然求詳解，恐被視作推諉不力。依我看，不如先聯絡閣老的門生故吏，探探風聲。高相在閣中資歷頗深，又與江南蕭家有交情，說不得能從中斡旋。”
張慎點頭稱是，又道：“大人英明，閣老門下遍佈江南，若能得他片言隻語，便可知宮裡的真實意圖，知道些內情，能從中緩頰也未可知。待細則明朗，咱們再行應對不遲。”
聞言，蘇州府同知李文翰起身走到了王知府跟前，他聽了半晌話，笑道：“老王啊……朝廷欽差南下在即，若他們一來就直奔隱田重災區，蘇州自然首當其衝。咱們不妨先在地方上做些文章，讓士紳們先動起來，待民情洶湧，朝廷自然投鼠忌器。”
王知府暗地裡冷哼了一聲，他還以為李文翰先前一言不發，還當真若無其事呢。
他敲了敲書案，沉聲道：“你這話雖有些道理，可鬧大了，頭一個遭殃的就是咱們這些地方官。老李，莫要做傻事，王命旗牌可還在巡撫衙門立著！激起了民變，你我二人的人頭都要落地。”
“咱們還是暫且按張先生之計，先上書求詳解，再聯絡高相門下。明日一早，你我二人擬好摺子，遞了上去。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。聽到王命旗牌，李文翰雖心有不甘，卻也不再多言，只得再次坐下。
