不多時，其他人魚貫而出，書房內只留下王知府和李文翰兩人。
在昏暗的環境裡，只有燈火跳動的聲音，王知府望了自己這個老同僚一眼，知道他是為著自己駁了他的面子心中不忿。
他從椅子上起身，緩步走到李文翰一旁坐下，沉聲一嘆：“老李啊，咱們倆在蘇州也快五年了，眼瞧著任期將滿，這個時候可不能出什麼岔子啊！”
“浙江的案子就在你我跟前擺著，當年徐閣老下野，前前後後摺進去多少人你又不是不知道！歷朝歷代清丈土地，無非是稅銀減少，國庫空虛。我瞧著這次朝廷大辦江南，興許也是如此緣故。”
“江南向來是賦稅重地，你管著蘇州的錢糧，想來應該知道如今是怎樣的光景。如今朝廷落下虧空，宮裡這是急病求醫，已經不是你和我能夠左右的了！”
王知府的話音漸低，眼中閃過一絲疲憊。他拍了拍李文翰的肩膀，繼續道：“你我雖都是科甲出身，難不成還指望入閣拜相那一日？又何必為這點小事置氣……”
“朝廷的虧空也不是一日兩日的事了，北燕的蠻子作亂，軍餉更是如流水般支出去。東南的倭寇猖獗，漕運屢屢受阻。還有宮裡來的那些太監們，只知搜刮民脂民膏，卻不知江南已是強弩之末了。隱田瞞稅雖是頑疾，可這次若真逼急了那些豪強，他們聯合起來，到時候江南一亂，朝廷的賦稅成了空談？你我的性命焉能保得住？”
李文翰聞言，臉色稍霽，卻仍帶著幾分不服，他抿了抿嘴，低聲道：“府臺，去年洪澇，田畝減產了三成。今年又鬧了蝗災，再有織造局的太監們搜刮民財。士紳們瞞報的那些田產，若不丈量出來，朝廷的虧空如何補上？咱們這些地方官夾在他們中間，上頭催逼，下頭怨聲載道。依我看，不如藉著欽差南下，狠狠將那些士紳整治一番。”
王知府聞言，微微一笑，搖頭道：“老李，欽差一來，必然先查那些大戶，可這些人與朝廷勾連，今兒你敢動他們一根汗毛，明兒他們的摺子就能直達天聽。到時你我二人豈不是成了案板上的魚肉？張慎的計策穩妥，還是按著他說的，咱們先探風聲再見機行事。明日擬摺子時，多寫些民生的艱難，閣老們自然會從中斡旋。”
“咱們倒是可以先把那些小魚小蝦的隱田清一清，給上頭一個交代。上面看到了咱們的態度，再從那些個絲綢商人那裡想些法子，如此面子和裡子都能顧上了。”
聽到此處，李文翰眼睛一亮，他怎麼把那些商人忘了。於是立即附和道：“府臺說的不錯，他們在江南撈了這些年，也該到了為國盡忠的時候。待這事定個章程，先抄了幾個絲綢大戶的家，充了庫銀。那些商人們侵佔田產也就罷了，現在都還敢跟倭寇勾結，早就該整治一番了。”
說到此處，兩人相視一笑，不過只是動幾個商戶，還需要什麼正當由頭嗎？更何況是扣上一個通倭的罪名了。
朝廷那裡是下過明旨的，但凡涉及通倭，東南各省衙門均可先殺後報。
王知府點了點頭，捋了捋頜下短鬚，點頭稱是：“只要咱們抄了那些絲綢商人的家，既能補上些虧空，又不至於得罪朝廷的人。如此一來，上下都有了交代，咱們也能鬆口氣。”
說罷，他的眼中閃過一絲算計，繼續道：“那些商人平日裡魚肉鄉里，百姓們怨聲載道，咱們身為父母官，自當體恤民情。待摺子遞上去後，且看高相的迴音，若他肯點頭，也不必等欽差來了，立即就回了巡撫衙門動手。”
李文翰想了想，點頭應道：“你是府臺，你做主就是。眼下最要緊的，還是穩住蘇州的大局。走吧，明日一早你我只怕還有得忙了。”
王知府自然知道李文翰口中的有得忙是什麼意思，既然他們都得了清丈土地的訊息，那些士紳豪強應當也得了信兒了，該到他們這兒來鬧了。
兩人起身，推開書房的門，夜風拂面，燈火搖曳。
蘇州城外，運河的水聲潺潺，似乎訴說著江南的隱憂，一場圍繞土地的博弈，悄然拉開帷幕。
自打清丈土地的訊息在東京擴散，東京的高門大戶人仰馬翻，紛紛清查各家名下的土地。
然而在這樣鬧鬨鬨的環境下，如慶雲候等一批勳貴卻鎮定自若，他們和皇家牽扯頗深，對於清丈土地並不以為意。
慶雲侯府是李娘娘的孃家，姬晟繼位後，按照慣例推恩兩宮母家。
甄娘娘的孃家在先帝一朝就有恩封，先帝封了泰安伯的爵位。到了本朝，又被封了候。李娘娘之父則直接被封了慶雲侯。
清丈土地的事情如火如荼，就連孟昭也聽到了外邊的風聲，不過她並沒有時間去理會這些閒事。因為不知何故，宮裡突然派來了幾位教習嬤嬤，說是專門來教導她言行舉止和宮廷禮儀的。
就在她們來的第三日後，就連王尚儀每日也雷打不動要到她這裡兩三個時辰。
“貴主的腰肢再軟些，不要把身子繃的太緊，須知，日後您的一舉一動皆代表天下女子的典範……”
聽到耳邊傳來王尚儀的聲音，孟昭愈發不敢大意了。在她的頭上和肩膀各自都頂著一個青花小碗，此時正艱難地維繫著現在的動作。
