聽著門外人聲鼎沸，李尋芳望著庭院中擺放的金菊，思緒逐漸飄遠。
李老夫人身邊圍滿了晚輩，逗得她笑個不停。她正想和李尋芳說笑時，定眼一瞧，見身旁的李尋芳目光呆滯，知道老伴兒是又走神了。
她笑眯眯地遣散了園子裡的小輩們，這才輕手拍了拍李尋芳的肩膀，“這是怎的了？這大好的日子，幾個哥兒姐兒都不敢跟你搭話了。”
李尋芳回過神，知道老妻的意思，他的目光中園中依次掃過，不由長嘆一聲。先前楊其佑遇刺，左思明又跟逆王牽扯到一起，他隱隱就有退下去的想法。
直到中秋張弘那事兒，更堅定了他致仕的想法，這才藉著老妻的嘴傳了些天家的閒話。
一來是想借著此事脫身，二來嘛，也有試探試探宮裡的意思。誰曾料到慈寧宮那位竟趁機讓他主導起丈量天下土地的事，同他討價還價起來。
自先帝中廟時，天下上交國庫的糧稅近乎比世廟時少了一半，到了昭平年，又縮水了一部分。
這意味著大周需要交糧納稅的土地減少了一半有餘，財政收入大大減少。
藩王雖是佔據了不少糧田，可世廟的子嗣並不多，成廟又是絕了嗣的，土地兼併的根源還是出在士紳上的。
如江南蕭家，坐擁田產十三萬畝。蜀中王家，有田八萬畝……
諸如此類的比比皆是，即便是他本人，名下田產也是超過了萬畝。
究其原因，還是各地士紳欺民霸田，兼併土地，上交國庫的糧稅只會越來越少。
長此以往，國家財政入不敷出，虧空也只會越來越大，宮裡那幾位焉能坐視不理。
更何況，慈寧宮一直都是激進派，自先帝時就主張清丈天下土地。
李尋芳苦笑一聲，他左右逢源地過了一輩子。臨了，慈寧宮將這個得罪人的苦差事交給他。
他知道，無論是士紳還是豪強，哪個不是盤根錯節？蕭家和王家不過是明面上的例子就坐擁如此之多的田產，暗地裡，那些與朝臣勾連的家族，更是數不勝數。得罪了他們，便是得罪了大半個朝堂。
大安年間，先帝曾推行過一次小規模的清丈，卻因士紳反抗，半途而廢。那時，他也不過剛入閣，親眼見著幾個主張丈量土地的官員被貶謫去了瓊州。
如今輪到自己頭上，即便他身為內閣首輔，只怕也不會有什麼好下場。
李尋芳暗了暗，慈寧宮那位，手段高明是高明，可未免也太毒了些。
見老伴兒又陷入沉思，李老夫人輕聲一嘆：“老頭子，既然你都打定了主意退了，還管那些作甚？咱們都是半截身子埋了黃土的人了，指不定哪日閉了眼就再也見不到第二日的太陽。又何必繼續再趟東京這渾水……”
話音落下，李尋芳的目光向她轉移過來。
似乎是知道他要說什麼，李老夫人繼續道：“我知道你想顧著咱們的兒女，可子瀾今年了都五十三了，如姐兒也四十有五了，他們自個兒都是做祖父母的人了，咱們難不成我們還要顧著他們一輩子不成？”
“兒孫自有兒孫福，咱們為他們掙下這份家業，若他們自己沒有那個本事守住，那也只能說是天意……”
李尋芳聞言，到了嘴邊的話又咽了回去。
半晌後，他嘆了口氣，目光柔和下來，拍了拍老妻的手背，輕聲道：“夫人，你說得對。咱們這些年，風裡來雨裡去，也該歇歇了……慈聖娘娘既點了我，想來輕易不會改變心意。也罷，我躲了也快一輩子，今兒就當他一回馬前卒！”
不過，他既決定了答應慈寧宮挑頭丈量土地的事宜，自然得要些好處拿。否則，總不可能讓他做著得罪天下官紳的事，什麼好處都不要罷。
看來，得找個時間同慈寧宮那位交涉一番，至於交換什麼，他還得仔細想想。
李老夫人見他想通了，便笑著拉他起身：“走吧，孩子們還等著呢。這大好的日子，別讓那些煩心事壞了興致。咱們今兒去嚐嚐孫媳婦釀的菊花酒，好生受用一番。”
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