說起來宋氏就有些氣悶，所幸當時孟熠覺的王知府貿然與他家提親必然有所圖，因此一直不曾答應，兩家也只是不溫不火的。否則東窗事發，不是給宮裡的娘娘惹禍嗎。
遠的不提，且看前頭李侯府，那還是李娘娘的嫡親兄弟，摻和到清丈的事情裡去了，不照樣免了官職發配嘉州了。
聞聽此言，孟昭也生出幾分僥倖。
“哥哥的年紀雖不算大，可母親還是要把哥哥的親事提上日程。還有二妹也是，翻了年她就及笄了，母親對二妹也該上點心才是。”
宋氏聞言，面上的陰霾散了些，帶了幾分慈祥的笑意：“娘娘放心，二丫頭雖然性子跳脫些，但模樣擺在那兒，又有您這個皇后的姐姐在，她的婚事我自是不愁的。至於你哥哥，他是個痴長年歲的，只說要等明年春闈下場，掙個功名回來，才肯談婚論嫁。”
孟昭指尖輕輕摩挲著腕上的羊脂玉鐲，低聲叮囑：“哥哥有志氣是好的，只是咱們孟家如今已在風口浪尖上。父親閒職在家倒也安穩，若哥哥入仕，萬事不可爭先，只需守拙便是。”
話音剛落，她似是想起了什麼，緩緩道：“說起來，萬歲爺的二妹福安長公主正當妙齡，前頭慈懿娘娘讓我幫著瞧瞧她的婚事。長公主我是見過的，品性也沒話說。如今想來，和哥哥倒也般配。只是不知道父親和哥哥的意思……”
聽見女兒這麼說，宋氏愣了愣，她試探地問了一句：“是慈懿娘娘的幼女罷？”
孟昭點點頭，“若是哥哥和父親都同意的話，改明兒我就去慈懿娘娘那兒探探口風。”
本朝對外戚一向都是榮養，與尚主其實也沒甚麼區別。兄長娶了福安長公主，也能拉近她與李娘娘的關係。因此，孟昭愈發覺的這門親事合適。
宋氏手中的帕子緊了緊，面上的神色一時間有些陰晴不定，既有攀上皇親的惶恐，又有一種說不出的隱憂。
“娘娘思慮周全。”宋氏斟酌著開口，聲音壓得極低，“只是你哥哥那性子，滿腦子都是經世致用，我只怕他……”
“母親。”孟昭打斷了她，目光在那搖曳的燭火中顯得格外幽深，“仕途坦蕩固然好，可平安順遂才是萬金難求。如今朝廷正忙著清丈隱田，兩宮娘娘又霸著不肯交權，咱們家作為外戚，若是鋒芒太盛，未必是好事。尚了長公主，明面上是斷了權臣之路，實則是給孟家掙了一塊‘免死金牌’。”
她頓了頓，語氣裡透出一絲不易察覺的疲憊：“更何況，慈懿娘娘就萬歲爺和兩個長公主，都是她的心頭肉。這門親事若是成了，我在慈懿娘娘跟前也有幾分體面。”
宋氏聽了這番推心置腹的話，長嘆了口氣，眼中滿是心疼：“我明白了，這話定會帶給你父親和哥哥聽。只是到底是委屈了你，進宮才多久，樁樁件件想的都是家裡，竟是連你哥哥的後路都替他算好了。”
當今天子一母同胞的妹妹，豈是她三言兩語就能定下她的終身大事來。
孟昭搖了搖頭，“哪裡就又是後路了，聽奉聖夫人說，令國公府的誥命也在打聽福安長公主的庚辰。能否結成這門親事還未可知，咱們走一步算一步罷。”
母女倆又絮絮說了會兒話，外頭下著朦朧細雨，眼見著更漏聲聲，宮門快要下鑰了，宋氏即便再是不捨，也只能斂衽告退。
孟昭親自將母親送到了坤寧宮的廊下，看著侍畫撐開傘，護著宋氏的背影漸漸消失在夾道的雨幕中。
“娘娘，外頭風大，仔細著涼。”
張嬤嬤拿了件織金的大氅披在孟昭肩頭。
孟昭攏了攏領口，轉身往殿內走，聲音恢復了往日的清冷：“讓人去查查，今幾個賢嬪和淑嬪都在做些什麼。玉堂宮那邊有孕的訊息，她們想必早就聽到了。”
入夜，雨勢未停。
乾清宮內燈火通明，氣氛卻冷得像結了冰。
姬晟坐在龍案後，硃砂御筆在摺子上重重劃過，力透紙背。那摺子正是都察院御史彈劾各地士紳隱瞞田產的陳條。他心裡本就壓著火，腦海中卻又不時閃過昨日孟昭那張端莊得沒有一絲裂縫的臉。
這句話像是一根刺，死死紮在他的喉嚨裡，吐不出，咽不下。
“她當真是個好皇后！好一個規矩森嚴的國母！”
姬晟冷笑一聲，將御筆“啪”地擲在案上，濺起幾點硃紅。
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