變故發生得太快，高臺上的眾人甚至還沉浸在火樹銀花的絢爛中沒回過神來。
直到一陣夾雜著皮肉燒焦與刺鼻桐油味的黑煙順著風向撲面而來，姬晟臉上的笑容才瞬間僵住，猛地站起身來。
“怎麼回事？”
姬晟厲聲怒喝。
“走水了！太液池走水了！護駕……快護駕！”外圍的內侍們尖著嗓子，淒厲地呼喊起來。
整個千秋夜宴，瞬間亂作一團。
宗室誥命們驚慌失措地向後躲避，桌案被撞翻，果酒灑了一地。
淑嬪那張嬌豔的臉龐此刻已是煞白如紙，她難以置信地看著那艘熊熊燃燒的畫舫，雙腿一軟，“撲通”一聲癱倒在地上，渾身抖如篩糠。
而在這一片兵荒馬亂、驚呼尖叫聲中，端坐在高位上的孟昭，脊背卻挺得筆直。
她注視著那沖天的火光，鳳眸幽深如一汪寒潭，不動聲色地對身側的張嬤嬤遞了個眼色。
張嬤嬤暗暗點頭，緩步退下去。
太液池上的火勢藉著秋風，越燒越旺，幾乎映紅了大半個夜空。
焦臭味與桐油燃燒的刺鼻氣味混雜在一起，嗆得人連連咳嗽。
高臺之上一片人仰馬翻，哭喊聲、驚呼聲響作一團。
“護駕！保護萬歲和皇后！”
禁衛軍統領顧明城拔出腰間佩刀，大步流星地衝上高臺，指揮著帶甲衛士將姬晟與孟昭團團護在正中。
其餘的內侍和宮女們則如無頭蒼蠅般四處亂竄，有的甚至連滾帶爬地往臺階下逃去。
就在這混亂到了極點的當口，孟昭猛地站起身來。
她那一身大紅遍地金的鳳袍在火光的映照下，折射出令人不可逼視的威儀。
她沒有絲毫慌亂，沉聲怒喝，清冷的聲音穿透了嘈雜的亂局：“但凡有亂跑亂叫者，依宮規就地杖斃！”
這一聲斷喝，如同一盆冷水兜頭澆下，原本慌亂無措的宮人們頓時噤若寒蟬，連滾帶爬地伏跪在地，身子抖得像秋風中的落葉。
孟昭轉過身，對護在姬晟身前的顧明城有條不紊地吩咐道：“立刻調集宮人滅火，將太液池周邊所有涉事的宮人、藝人，無論死活，全部扣押，不許任何人靠近高臺半步。”
說罷，她又看向面色鐵青的姬晟，溫聲安撫道：“萬歲爺息怒，這火起得蹊蹺，但只要有禁衛軍在，斷不會驚擾聖駕，定保諸位妹妹與宗室親貴無虞。”
看著臨危不亂、穩住大局的孟昭，姬晟眼底閃過一絲讚賞與心安，他緊緊握住孟昭的手，安撫道：“今兒本是你過壽，倒是教這場大火敗了你的興致，等改日回了宮裡，再給你重新補上。”
孟昭笑著福了福身，“哪裡就跟您說的這樣了，生辰年年都有，臣妾這裡不打緊的。”
淑嬪和賢嬪也惶恐不安，這火樹銀花本就是她們安排的，如今出了事故，她們自然難辭其咎。
“皇后娘娘恕罪，是臣妾等一時疏忽……”
孟昭並沒有立刻讓她們起身，只是居高臨下地看著伏在腳邊瑟瑟發抖的兩人。
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