甄娘娘捻著珠串的手微微一頓，發出一聲清脆的玉石撞擊聲。
大周的百姓，骨子裡全死守著安土重遷那一套死理。
甄娘娘睜開鳳眸，嘆了口氣：“嶺南地廣人稀，不服王化，若任由其荒蕪，日後便是南蠻反叛的溫床。如今朝廷願意出糧種，出耕牛，連十年賦稅都免了，他們還裹足不前，無非是差了一個領頭羊。”
她轉頭看向坐在一旁面色沉靜的趙叢珂，淡淡道：“趙先生，李尋芳在家養病，內閣如今大半的擔子都在你的身上，你的意思呢？”
去歲自入冬後，李尋芳的身體每況愈下，如今大半時候都告了病假。
趙叢珂心頭一凜，趕忙低頭回道：“回太后的話，凡事預則立，不預則廢。百姓矇昧，不知國策也是有的。老臣愚見，不如嶺南由開設義塾，以此吸引百姓。”
他的意思很明白了，這項國策來的突然，朝廷事先又不曾準備，最後的效果強差人意也是理所當然的事了。
“義塾？”
甄娘娘生出一抹興趣，然而不等她多問，便劇烈咳嗽起來，又匆忙拿帕子掩嘴。
周姑姑見狀，驚得臉色一白，忙不迭地上前又是撫背又是奉茶。
那浸了沉香的溫熱茶湯遞到唇邊，甄娘娘就著抿了兩口，才生生將胸腔裡那股子腥甜的咳意給壓了下去。
她緩緩收回帕子，動作極快地往袖中一掩——那雪白的杭綢上，赫然洇開了一抹刺目的殷紅。
甄娘娘默不作聲，捏緊帕子收進了袖口。
隔著那層層疊疊的明黃色紗簾，外頭的謝東山與趙叢珂瞧不真切，只聽得裡頭咳嗽聲歇了，一時間暖閣內靜得落葉可聞，氣氛壓抑得教人連大氣都不敢喘。
趙叢珂見裡面沒什麼動靜，這才小心翼翼解釋道：“百姓安土重遷，無非是怕嶺南荒蠻，去了沒個依恃。但凡願意舉家遷往嶺南開荒的平民，不僅耕牛、糧種由官府配齊，其膝下子弟，皆可入義學讀書。”
“這倒也是個法子。”
甄娘娘靠回引枕上，聲音因著方才的劇咳帶了幾分沙啞。
“只不過……”她淡淡笑了一聲，鳳眸微抬，話鋒一轉：“趙先生，你是個心思活絡的。只是你的如意算盤打得太溫吞了些。若指望著派幾個窮酸秀才過去搖晃腦袋念幾句子曰詩云，就能吸引百姓過去墾荒，朝廷的庫銀早就折騰幹了。”
趙叢珂心頭大震，趕忙將頭埋得更低：“臣愚鈍，請太后示下。”
甄娘娘捻著珠串的速度驟然加快，玉石撞擊的清脆聲聲，彷彿一下下敲在這位內閣老臣的心坎上：“開設義塾縱使能吸引一部分百姓，可歸根結底，對於百姓最或不可缺的還是土地。”
她的聲音透過明黃色的紗簾，在燃著炭火的暖閣裡顯得格外低沉、沙啞，卻字字如驚雷砸在地上。
“太后的意思是？”雖是這樣問，可趙叢珂心中已經有了幾分成算。
甄娘娘淡淡開口道：“趙叢珂，本宮讓你坐在這個位置上，是要讓你去解決問題的，而不是讓你反過來問我……”
這一句話，如同一記無形的重錘，狠狠砸在趙叢珂的脊樑骨上。
暖閣內死一般的寂靜，只有地龍里的炭火偶爾發出極輕微的噼啪聲。
紗簾外，這位向來長袖善舞，在四朝風浪中穩坐泰山的老臣，額頭已是冷汗涔涔。
他一動不敢動，整個人幾乎貼在了冰冷的地磚上。
他當然知道。
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