李娘娘雖然有些微詞，但最終因為淑妃捨身救了兒子一命，沒鬧起來。
淑妃自晉位後， 永寧宮頓時熱鬧起來。
賞賜流水般送進來不說， 就連永寧宮的宮人們腰桿都直了幾分。
孟昭站在窗前， 望著遠處隱約可見的宮苑飛簷， 眸光幽深如古井。這幾日， 坤寧宮安靜下來，只餘窗外秋風卷著落葉的沙沙聲。
淑妃……這一步，確實走得漂亮。
她低頭看了看自己素淨的宮裝袖口，輕輕摩挲著上面暗繡的雲紋。
身為皇后， 她要大度， 要賢惠，不能有絲毫的嫉妒之心和行舉。
“娘娘， 該去慈寧宮了……”
就在這時，孟昭身後突然傳來碧蘭的聲音。
她回過神，展顏一笑，“咱們走吧。”
碧蘭看著自家娘娘， 心下也跟著不由一嘆， 萬歲爺此舉，有些打娘娘的臉面了。只是主子們的事， 萬輪不到她一個奴婢置喙。
這些日子，甄娘娘的氣息愈發微弱。李院判每日請脈，都只能搖頭嘆息。
姬晟幾乎日日都過來陪著， 孟昭也時常帶著大公主過來，試圖讓她寬心。
李娘娘因姬晟中毒一事雖與甄娘娘生了隔閡，但到底多年的情分，也來瞧過幾回。
慈寧宮的暖閣裡，藥味濃得幾乎化不開。
甄娘娘半靠在引枕上，臉色白得近乎透明，唯有那雙鳳眸還殘留著昔日的光彩。
她近來已極少開口，每說一句話都要歇上半晌。
姬晟穿著常服，跪坐在榻前，握著她冰涼的手，聲音低啞：“母后，您好生養病，兒子已經下旨，讓他們去徹查逆王的餘孽。”
甄娘娘緩緩點頭，目光卻越過他，落在立於榻側的孟昭身上。“皇后……你過來。”
孟昭上前兩步，俯身跪下。
甄娘娘抬手，輕輕搭在她手背上，那力氣輕得像一片落葉。
“這些日子……你做得很好。比我當年……還要穩妥的多。”她喘息片刻，聲音細若遊絲，卻字字清晰，“萬歲年輕，又是個急性子。你往後……要多勸著他些。外邊有內閣幾位先生，宮裡有你和慈懿娘娘……大周便不會亂。”
孟昭眼眶微紅，卻沒有落淚，只低聲應道：“臣媳記住了。母后放心養病，臣媳與萬歲都會好好的。”
甄娘娘笑了笑，那笑意裡帶著徹骨的疲憊與釋然。
她轉頭看向姬晟，最後叮囑道：“齊王的遺腹子……還有各省清丈，以及李尋芳提出的一條鞭法之策……不可半途而廢。”
姬晟喉結滾動，重重點頭：“兒子明白。”
甄娘娘似乎還想再說些什麼，最終卻只輕輕嘆了口氣，閉上了眼睛。
“母后……”姬晟聲音微顫。
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