姬晟卻明白了甄娘娘的深意，內閣對下要安撫百官，對上則要為君主分憂解難。謝東山是做實事的人，入閣是為了方便他推行國策，但要把他捧到首輔、次輔的位置上，就有些不合適了。
他沉默良久，最終俯身叩首：“兒子……明白了。”
甄娘娘的呼吸漸漸急促起來，她死死盯著姬晟，像是要把最後一點神志都刻進他心裡：“你要記住了，帝王御下，從來不是隻用賢臣。奸臣、庸臣、能臣……都要用。趙叢珂是能臣也是庸臣，王昶是庸臣也是奸臣，關鍵看你把他們放在什麼位置上。等趙弘文、謝麟這些人再磨兩年性子，你再慢慢換人……一步一步來，切不可操之過急。”
她說著，忽然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在帕子上，觸目驚心。
“母后！”
“姐姐……”
姬晟與李娘娘同時驚呼。
甄娘娘卻擺了擺手，聲音已細若遊絲，卻仍帶著不甘：“最後還有……皇后……”
“皇后是個聰明的孩子，懂分寸，識大體，你後宮的幾個女人再沒有人能夠比她做的更好了。但……”
她頓了頓，緩聲道：“她背後代表了南麓士子的勢力，當南麓一黨在朝廷的分量越來越重，皇后只會是掣肘你的一個重要籌碼，或許也會成為你身邊最大的隱患。”
姬晟身子猛地一僵，握著甄娘娘的手不由自主地收緊。
甄娘娘喘息了好一會，才繼續道：“孟氏是聖人之後，母族在南麓的根基深厚。她能夠幫你穩住江南士林，立了大功……但功勞越大，尾大不掉的風險就越高。萬歲，你要用她、敬她，卻絕不可完全倚重她。更不可讓她把後宮和外朝徹底綁在一起。”
她說著，目光忽然變得極為銳利，彷彿迴光返照：“淑妃雖然不如她聰慧、穩重，但她背後勢力單薄，用起來反而更放心。只是後宮不能一枝獨秀，榮嬪、賢嬪也能抬舉……你要學會平衡，就像前朝一樣互相制衡一樣……”
“你且瞧南安的興業王就是，南安雖只是撮爾小國，可興業王的手腕確實一等一的。他繼位之初，王后和王太后背後的東黨勢力龐大，她們雖然只是後宮婦人，卻代表了背後家門，助長了他們的威勢，以至於興業王說句話都要看東黨的臉色。為了打壓東黨，興業王寵幸西黨出身的側室尹氏，大舉啟用西黨官員的同時，扶持尹氏對抗王后。最後興業王廢棄王后，改立尹氏為後，徹底改變了東黨一家獨大的局面。”
“後來，尹氏代表的西黨走了東黨的老路，興業王轉頭又重新提拔東黨官員，廢尹氏而復立前王后。興業王透過這種不斷換局，讓前朝和後宮始終保持一種微妙的平衡，而他一直超脫凌駕於他人之上，成為兩黨爭相討好的物件。”
李娘娘聽得臉色微變，下意識想開口替孟昭說話，卻被甄娘娘一眼掃住，顯然是被看破了意圖。
“妹妹，你別急著替皇后求情。”甄娘娘輕笑一聲。
她的笑意有些淒涼，“我就快死了，還能害了你兒子？這些話，我若今日不說，往後就再也沒機會說了。”
聞聽此言，李娘娘到了嘴邊的話又咽了回去。雖說皇后是她選的，自己對她又一向喜愛有加，可媳婦到底是外人，哪有自己兒子的江山重要。
姬晟喉結滾動，聲音沙啞：“母后……兒子記住了。”
甄娘娘滿意地嘆了口氣，最後看向兩人，聲音輕得幾乎聽不見：“還有……齊王遺腹子……一定要……斬草除根……”
“我死後，還請萬歲為我另選址安葬。先帝愛了榮安皇后一輩子，到了地下，我何必去礙他們的眼。這是我唯一的心願，請萬歲務必遵從……”
話音落下，她的手緩緩從姬晟掌心滑落。
恍惚間，甄娘娘彷彿看見了先帝姬閬，誠如當年在江南初見時那樣高大英俊。
姬閬緩緩向她伸出手，她卻沒有去接，反而釋懷般笑了笑：“姬閬，害死榮安皇后的事，我不欠你了……再……再見。”
那雙曾經翻雲覆雨的鳳眸，終於失去了全部光彩。
“母后……”
“姐姐……”
。閣暖徹響然驟聲哭的人兩
。淚清滴兩了下留然驀昭孟的待等殿外在，靜的面裡了到聽是不是知不
。眼字等”娘娘聖慈“、”后太“著響伏彼起此，涕流哭痛不無人眾
。后皇獻明諡，宮寧慈於遐升后太皇仁昭聖慈。秋，年九平昭
。葬安自獨，寢陵一擇另希是而，陵平於葬合帝先與願不，願的娘娘甄按
。天了翻鬧就即當院察都和部禮，鍋了開炸時頓廷朝而然
”。葬合帝先與后太令，制祖以仍歲萬請還，國損有，制禮違有實，葬另命后太。易不世萬，法宗祖乃此。和之、義之妻夫以，陵平帝先葬祔當理，母之國一乃后太“：疏奏道三上連頭帶他，牧林是的烈激為最辭言
。心人本國搖恐舉此示暗，聖面宮清乾去人幾麟謝著領也卻，對反著明未雖珂叢趙輔首閣
