姬晟站在殿階之上，腰間玉帶勒得極緊，襯得他整個人如出鞘的利劍，寒意逼人。
周秉忠戰戰兢兢地跪在一旁，低聲稟報：“萬歲爺……外頭已經聚了快兩千人，領頭的幾個是國子監的祭酒和博士，還有幾個外地的學子。都察院和六科的摺子也已經堆了三尺高了……”
姬晟薄唇緊抿，眼中看不出喜怒。
“很好……”他忽然低笑一聲，那笑聲卻冷得讓人骨頭髮寒，“朕原以為他們只敢在摺子裡罵，如今竟敢聚眾宮門，行逼宮之事了。”
聞聽此言，眾人跪了一地，大氣都不敢喘一下。
姬晟轉過身，一頭扎進了宮殿的陰影裡，傳出一道極低的聲音：“宣，五城兵馬司指揮譚繕見、東京府尹任自山、宣化將軍潘遠、錦衣衛指揮使蔣瑛入宮覲見。”
聽姬晟點的這幾個名字，周秉忠心頭止不住一跳，萬歲爺分明是動了殺心，要大開殺戒了。
周秉忠不敢多言，只得低聲應“是”，快步退了出去傳旨。
乾清宮內，空氣彷彿凝固成冰。
跪伏在地的內侍宮人們將頭埋得極低，生怕一個呼吸便引來雷霆之怒。
而孟昭這邊，她剛從李娘娘那邊請安回來，還沒來得及入定，呂良才便愁容滿面地跨了進來。
“娘娘，不好了……宮外反了天了，國子監和都察院那邊跪在宮門口，正逼著萬歲爺下廢后的詔書……”
孟昭手中剛端起的茶盞猛地一頓，滾燙的茶水險些濺出。
她此時還矇在鼓裡，自然不知道緣由，不過前幾日姬晟杖斃了一個言官她是知道的，想來大抵是因著此事而起。
孟昭鳳眸微沉，聲音卻依舊沉靜如水：“你且說清楚，究竟是怎麼回事？萬歲爺那邊又如何了？”
呂良才撲通一聲跪下，額頭貼著冰涼的地磚，聲音發顫：“回娘娘，宮門外已經聚集了上千學子，帶頭的是國子監祭酒和幾個博士，還有韓峋等一眾御史。他們為前頭萬歲爺杖殺的言官喊冤呢，他們還說……說……”
呂良才啞了口，小心抬眼瞥了孟昭陰沉的臉色後才小心翼翼道，“說您是牝雞司晨，禍國殃民，要萬歲爺廢后以正綱紀。”
碧蘭和張嬤嬤聽的臉色煞白。
張嬤嬤忙上前一步，低聲道：“娘娘，那些人向來抱團取暖，如今怕是早有預謀，娘娘可要立刻去乾清宮？”
孟昭將茶盞緩緩放下，指尖在鳳案上輕輕叩了兩下，眼中閃過一絲寒芒。
她起身，杏色的宮裝裙襬掃過地面，聲音平靜無波，“自然是要去，但咱們也不能空手去。”
“碧蘭，你立刻去尚膳監和尚食局，讓他們備些解暑藥和飲食，送到午門給那些跪著的監生，就說本宮憐他們年輕不知事，怕中暑傷身，讓他們先喝口水，吃口東西再說。”
呂良才一愣：“娘娘，您這……這不是給他們撐腰嗎？”
孟昭不以為意，只是冷笑一聲，“本宮這是告訴他們，我不是他們口中那等禍國的婦人，但卻也絕不容他們借忠諫之名，要挾皇家。”
她頓了頓，又對張嬤嬤道：“你帶人去把阿圓看好了，誰若敢在她面前多說一句外頭的事，杖責二十，立即攆出宮去。”
說到這裡，孟昭又想起了什麼，湊到張嬤嬤耳邊又小聲囑咐了幾句。
張嬤嬤瞳孔逐漸放大，似乎是不敢相信，她又怔怔看了孟昭一眼。
孟昭點點頭，“母后會明白我的意思的，你只管把話帶到就是了。”
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