姬晟高坐在龍椅之上，眼瞼下方帶著淡淡的青黑，可那雙鳳眸卻閃爍著令人不敢直視的帝王威嚴。
御案之下，兩班臣工的位置空了大半，顯得格外冷清。
“啟奏萬歲。”
在一片令人窒息的死寂中，吏部左侍郎許敬忠當先一步跨出佇列，他的聲音沉穩有力，瞬間吸引了全場的目光。
“臣以為，北燕犯境，此乃大周存亡之秋。皇后娘娘與太后娘娘聖明，設義獎榜廣籌軍餉，實乃利國利民之曠世善舉。商賈雖微，亦是大周子民，值此國難，彼等輸納巨資以資軍需，足見赤子之心。準其子弟試藝科舉，正彰顯萬歲廣納天下賢才之胸襟！”
許敬忠撩起朝服，噗通一聲跪倒在地，高呼道：“而今朝廷官職有多空懸，臣以為，當開設恩科，選拔人才填補空缺。”
隨著許敬忠的帶頭，南麓一派的官員齊刷刷跪倒了一大片，山呼海嘯般的聲音在太極殿內迴盪：“臣等附議！”
趙叢珂驚訝地抬頭瞥了許敬忠一眼，他身為吏部尚書，許敬忠竟並未事先請示他。
他有一種事態脫離掌控的不妙之感，但是也僅僅只是瞬間，他就再次恢復如初。
姬晟緩緩直起身子，看著底下跪倒的許敬忠等人，嘴角終於勾起了一抹滿意的笑。
他轉過頭，瞥了一眼站在首位的趙叢珂。
“好！” 姬晟驀地一擊掌，“愛卿所言甚是，既然六部官員空閒甚多，便依卿所奏，即刻簡拔官員，整飭綱紀。至於恩科一事，吏部可與禮部商議後，再行上陳，朕自會批閱。”
大勢已定。
這場昭平年的巨大風波，在第七日的時候被姬晟的鐵血手腕下強行鎮壓了。
對於那些在前面帶頭衝鋒的失敗者們，隱藏於背後的執棋者並未憐憫，因為他們眼下，還有更重要的事——搶奪朝廷現在空缺出來的位置。
隨著周秉忠一聲“退朝”，太極殿內那股幾乎讓人窒息的威壓終於轟然散去。
文武百官低著頭，潮水般退出了大殿。
然而，往日里少不得有幾聲低語交流的漢白玉階梯上，今日卻靜得落葉可聞。
每個人都走得極快，彷彿身後有什麼看不見的猛獸在追趕一般。
趙叢珂走在最前面。
他平日裡挺拔的脊樑，此時竟顯出幾分難以掩飾的佝僂。
“閣老留步。”身後傳來一聲沉穩的招呼。
趙叢珂的身子微微一僵，緩緩轉過身來。
走上前的正是剛剛在殿上打了他個措手不及的許敬忠。
“下官此舉也是為了朝廷大局，未及事先向閣老請示，還望閣老海涵。” 許敬忠微微作揖，臉上的笑容挑不出半點毛病。
趙叢珂撫了撫長髯，不以為意道：“你說的是哪裡的話，咱們同朝為官，都是替大周辦事，你能夠想到這一點，也是為萬歲盡忠。”
許敬忠如何聽不出他話裡的深意，臉上的笑意更甚了幾分，長揖一禮，“下官辦事有欠考慮，日後還要仰仗閣老多提點歷練。”
趙叢珂能夠在高巍當權時完美隱身多年，豈會是小小一個許敬忠就能讓他破功的。
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