謝麟身軀猛地一顫，手中笏板幾乎握不住。
他抬起頭，目光與姬晟對上，只見天子眼底一片冷冽的決絕，沒有半分迴旋餘地。
就在此時，戶部侍郎李崇德率先出列，撲通跪倒在地，聲音急切：“萬歲三思啊！皇后娘娘乃慈聖、慈懿兩宮太后揀擇的嫡後，母儀天下多年，素有賢名。廢后之事關乎國體，動搖根本，前朝肅宗廢棄蔣後之後，朝野動盪數年，終致內亂。萬歲英明神武，萬不可重蹈覆轍。”
他的話音剛落，工部侍郎張懷遠也緊跟著跪下，叩首道：“臣附議，皇后賢德，名揚海內。萬歲若驟然廢棄原配，執意廢后，恐激起士林人心浮動。臣懇請萬歲收回成命，以安人心。”
緊接著，又有幾位老臣接連出列，紛紛叩首進諫。
一時間，大殿內“萬歲三思”、“不可廢后”之聲此起彼伏。
連跟南麓黨敵對的西山黨中，也有幾位朝臣出來求情，一來廢后畢竟是驚天動地的大事，一個處置不當，便可能引發朝堂新一輪清洗，甚至動搖國本。
再有，孟昭這些年在民間的名聲屬實不錯，他們也不願意在史書裡落個逼迫皇后退位的惡名。
姬晟坐在龍椅之上，臉色逐漸陰沉下來。
他冷冷掃過殿下跪成一片的重臣們，指節在御案上輕輕叩擊，發出清脆卻令人心驚的聲音。
“朕意已決，你們這是要集體逼宮嗎？”他的聲音不高，卻帶著壓抑已久的雷霆之怒，“皇后干涉朝政，煽動朋黨，朕早已容忍多時。今日不過是給她一個體面，爾等卻還要朕步步退讓？”
李崇德額頭青筋暴起，仍舊叩首不止：“萬歲，廢后詔書一齣，必然會致使天下譁然。歷朝歷代，廢后鮮有善終。臣等並非為皇后說話，而是為萬歲江山社稷著想啊！”
姬晟猛地一拍御案，硃筆滾落，聲音如驚雷炸響：“夠了！朕是天子，還是你們是天子？謝閣老，朕的話聽清楚了沒有？明日午時前，朕要看到你交上來的東西。誰若再敢多言，一律以結黨營私論處！”
殿內頓時鴉雀無聲。
眾臣面面相覷，最終只能俯首領命，謝麟更是臉色灰敗，勉強應道：“臣……遵旨。”
退朝之後，訊息如狂風般席捲京城。
南方士林震動，許多書院門前掛起白幡以示抗議，卻很快被官府強行摘下。
貢院外的請願考生見勢不妙，紛紛作鳥獸散，秋闈雖有波折，最終還是在重兵把守下如期舉行。
坤寧宮內，孟昭聽聞此事後，久久無言。
她坐在燈下，聲音低啞：“本宮早就勸過他們……可惜，終究還是逃不過這一劫。這次，父親和哥哥怕是也要被我牽連了。”
張嬤嬤在一旁抹淚：“娘娘……那咱們該如何是好？”
孟昭閉上眼，疲憊道：“萬歲爺既已鐵了心，便不會輕易收手。”
她話音剛落，外間忽然傳來碧蘭急促的腳步聲：“娘娘，皇貴妃來了。”
孟昭眸光微沉，知道趙氏沒安好心，半晌才淡淡道：“讓她進來。”
趙皇貴妃今日穿了一身淺緋色的宮裝，腰間繫著明黃絲絛，襯得整個人明豔照人。
她蓮步輕移走進殿內，盈盈一福，聲音柔軟卻帶著掩不住的得意：“臣妾聽說朝堂上出了些事，擔心娘娘憂思過甚，特意陪您說說話。”
孟昭抬眼看了她一眼，那目光平靜得沒有一絲波瀾，卻讓趙氏心中莫名一緊。
“你有心了。”孟昭聲音淡漠，連一個眼神都沒給她，自顧看著手中的書卷。
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