“今日是皇后的千秋，朕來遲了。”姬晟聲音低沉，徑直走到主座坐下，目光掃過孟昭略顯單薄的身形，眉頭幾不可察地皺了皺，“皇后近來可好些了？”
“多謝萬歲爺掛念，已無大礙。”孟昭答得客氣而疏離。
兩人並肩而坐，像極了一對神仙眷侶，可兩人中間卻好似隔著一層看不見，摸不著的薄膜。
底下眾人皆低頭飲酒，不敢多言。
唯有賢妃與榮妃偶爾出言圓場，氣氛才不至於徹底冷下來。
今日淑妃也來了，她已經顯懷，小腹微微凸起，穿著一襲淺紫色的孕裝。
酒過三巡後，姬晟忽然開口：“聽說皇后得了一對孔雀？”
孟昭手指微頓，淡淡道：“是，掌印前些時日送的，臣妾覺的稀奇，就留著養在後園裡了。”
姬晟“嗯”了一聲，沒再繼續這個話題，卻在無人注意時，目光微微沉了沉。
須臾，他壓低了聲音，“今日是你的生辰，朕特意讓人打了一對彩金鴛鴦，想來皇后應該會喜歡的。”
姬晟此話一齣，原本就有些微妙的氣氛頓時更添了幾分暗流。
孟昭握著酒盞的手指微微收緊，抬眸看向他，眼底情緒複雜，卻很快被得體的淺笑掩蓋。
“彩金鴛鴦？”她聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的疏離，“萬歲有心了，只是臣妾近日心緒不佳，怕是無福消受這般華貴的禮物。”
話音雖輕，卻像一記軟釘子，扎得姬晟眉心又是一跳。
他素來知道孟昭性子倔，一旦認定了什麼事，便是九頭牛也拉不回來。
兩人身邊的宮人聞言皆低頭，裝作什麼都沒聽見。
唯有淑妃微微側首，撫著微微隆起的腹部，唇角勾起一抹極淺的弧度，很快又收斂下去。
姬晟沒有當場發作，只淡淡道：“皇后喜歡什麼，朕自會讓人去辦。孔雀雖美，到底是出自異域之物，不必鴛鴦的好寓意。”
這話聽似體貼，實則點出了李硯送禮的“僭越”，又隱隱敲打了孟昭。
孟昭垂下眼簾，長睫在燈火下投出一小片陰影。
她沒有再接話，只是輕輕“嗯”了一聲，便轉頭吩咐宮人給姬晟添酒，動作溫柔得體，卻再無半分夫妻間的親暱。
宴席後半程，歌舞雖依舊熱鬧，帝后之間卻再無交流。
賢妃見狀，忙笑著起身敬酒，巧妙地轉移了話題：“娘娘千秋大喜，臣妾幼時曾聽聞一曲《南山臺》，特意讓樂師學了來，今日獻給娘娘與萬歲。”
一曲終了，眾人皆稱讚不已。
孟昭賞了厚厚的彩頭，氣氛才稍稍回暖。
太陽西沉，壽宴終於散去。
姬晟並未立刻離開，而是隨孟昭一同回了坤寧宮。
宮道上秋風習習，桂花香氣縈繞不散，兩人並肩而行，卻各懷心事。
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