殿內很快傳來熟悉的聲音，“快讓她進來。”
孟萱跨過門檻，一眼便瞧見長姐孟昭正坐在窗邊矮榻上，手裡捧著一卷書，看的津津有味。
三年過去，她依舊端莊秀美，只是眉眼間多了幾分疲倦和清冷。
“娘娘。”
孟萱屈膝深深一禮，聲音微顫。
“二妹來了。”孟昭放下書卷，起身將她扶起，仔細端詳她的臉色，嘆道：“你怎麼瘦了這麼多？暑熱難熬，你又素來又畏熱，怎麼不多歇歇？”
孟萱眼圈一紅，強忍著沒讓淚掉下來。
她握住長姐的手，低聲道：“娘娘，我在外面瞧著您，心裡比什麼都難受。今日在永寧宮，趙氏那般張揚，分明是……”
孟昭聞言，神色微沉，卻很快恢復平靜。
她拉著孟萱坐下，揮退左右，只留下碧蘭和張嬤嬤守在屏風後。
“她如今是皇貴妃，位同副後，自然是不一樣了。”孟昭聲音平靜，卻帶著一絲苦澀，“三年前母后走了，我便知道這個位置會坐不穩，只是沒想到這一日會如此快。萬……萬歲早已對趙氏動了真心，當年若非是兩宮母后，今日在坤寧宮的人，合該是她趙氏。”
孟萱咬唇：“那國本呢？皇長子雖不得寵，可到底是長子……榮妃也有意將他送到您這裡教養。”
“長子又如何？”孟昭自嘲一笑，“榮妃更是自身難保，這些年被冷落得連宮門都不大出，大哥兒更是一年見不了萬歲爺幾面。你說，這國本……還用爭嗎？”
殿內一時寂靜，只聞窗外蟬聲陣陣，愈發顯得煩躁。
孟萱猶豫片刻，還是把陸夫人叮囑的話轉達了：“婆母讓我告訴娘娘，宮中不易，需得再忍一忍。公爹和幾位閣老那邊，也在設法為……”
孟昭抬手止住她的話，目光投向殿外那片被烈日炙烤的宮牆：“我這些年何嘗不是在忍，可這些都是萬歲爺的意思，下一步，怕就是要動搖中宮了。”
她頓了頓，聲音壓得極低：“你回去告訴閣老，如若真有那一日，就請他自保罷。”
孟萱聞言如遭雷擊，臉色瞬間煞白。
她緊緊握住長姐的手，指尖微微發顫，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“娘娘，您這是何意？”她的聲音壓得極低，卻帶著明顯的驚懼，“謝家與孟家早已綁在一起，怎麼能說自保就自保？若中宮有事，我們豈能獨善其身？”
孟昭看著她，眼中閃過一絲疼惜與疲憊。
她伸手輕輕撫了撫妹妹的鬢髮，聲音輕得像嘆息：“傻丫頭，你嫁進謝家這些年，也是難為你了。慈聖、慈懿兩宮母后走後，本宮便再無依仗。萬歲爺的心早已不在我這裡，趙氏又步步緊逼，二皇兒也日漸得寵……這後位，早晚是她的囊中之物。”
她頓了頓，目光轉向窗外漸漸西沉的殘陽：“你公爹在朝中勢力不小，況且還有南麓的諸位叔伯們。若真到了那一步，你們只需表明態度，莫要硬抗。至少……你和幾個外甥都能平安。”
孟萱眼淚終於忍不住滑落，她跪坐在榻邊，哽咽道：“娘娘，您讓妹妹如何能安心？三年前您失了公主，又小產，萬歲本就冷落您，如今趙氏更是……妹妹今日在永寧宮，看她那副得意模樣，心裡像刀割一樣。若不是為了孩子們，妹妹真想……”
“別說傻話。”孟昭忙按住她的肩，聲音嚴厲了幾分，“你我姐妹，我豈會不知你的心意？可凡事最忌意氣用事。你回去告訴謝夫人，就說本宮一切安好，讓他們不必過於憂心。萬歲爺縱然寵趙氏，也不會輕易廢后，至少現在還不會。”
話雖如此，孟昭的眼神卻透著幾分無奈。
不過對於二妹的關心和陸家的善意，她還是很感動的。
她從袖中取出一枚小小的羊脂玉佩，塞到孟萱手中：“這是當年慈聖娘娘賞給我的，你帶回去給兩個小外甥吧，就說姨母一切都好，讓他們好好讀書，莫要牽掛宮裡的事。”
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