當年姬晟以身犯險引逆王餘黨出手， 事後狠狠清理了這些逆賊， 可沒想到，這些殘餘勢力卻透過這些參選的秀女在宮中安插眼線， 意圖東山再起。
萬幸陳庶人是個沒運道的，捲進了後宮爭鬥之中，還沒來得及生出事端，就隕了性命， 否則還不知道會有什麼樣的後果。
更令人震驚的是， 順著陳庶人的舊賬往下查，周秉忠還挖出了鹽務上的驚天貪汙案。
戶部、鹽運使司、四川幾處鹽場， 竟有多名官員收受鉅額賄賂，私賣鹽引、勾結鹽梟、侵吞國帑。
初步估算了一下，涉案人數就多達百餘之多， 包括朝中數個要害部門。甚至連當今首輔也牽涉其中，畢竟當初南下巡鹽的郭子章就是他舉薦的。
周秉忠查到後來，額頭冷汗涔涔，瞠目結舌。
他深知此事非同小可，牽一髮而動全身，當即連夜將所有卷宗整理成冊，密呈御前。
姬晟展開卷宗，越看臉色越是陰沉如水。
燭火映在他俊美的臉龐上，投下濃重的陰影。
看著裡面的東西，他猛地一拍御案，顯然是被氣得不輕。
當初為湊軍需，他採納了趙叢珂的意見，讓郭子章南下巡鹽，他默認了趙叢珂他們在裡面分一筆，沒想到竟然會貪汙如此之多。
算上瞞報的賬目，稅銀共計六百萬兩，到了國庫卻只有兩百萬兩，還不到一半之數。
只是當他看到卷宗最末處的那一行名字時，眼神驟然一凝，竟然是李硯。
姬晟的臉色瞬間變得極為難看，他本以為李硯是自己最忠心的鷹犬，卻沒想到連他也敢在如此要害之事上伸手。
當初為籌措西北軍需，他確實採納了趙叢珂的建議，預設讓郭子章南下巡鹽，也默認了他們在鹽稅中分一杯羹。
可他萬萬沒想到，竟會貪汙到如此地步。
算上瞞報的賬目，此次鹽稅共計應入六百萬兩，可最終抵達國庫的，卻只有兩百萬兩，還不到一半之數！
“這些蠹蟲！”姬晟聲音冷得幾乎結冰。
殿內，周秉忠跪伏在地，大氣不敢出，冷汗早已溼透了後背。
姬晟閉了閉眼，胸口劇烈起伏，他一定要嚴辦這些貪官汙吏，但絕對不能就這樣堂而皇之地爆出來，否則一定會引起動亂。
姬晟深吸一口氣，強壓下胸中的怒火，“此事……朕知曉了。你做得很好，但從今日起，此卷宗之事，不得再向任何人透露半個字。包括趙皇貴妃、定嬪，甚至是朕身邊最親近的人，都不可提。”
周秉忠額頭緊貼冰冷的金磚，聲音顫抖：“奴婢遵旨，只是……趙閣老與掌印那邊……”
“閉嘴。”姬晟冷冷打斷他，目光如刀，“朕自有分寸。你現在立刻回去，將所有相關人等的名單、賬冊、往來書信整理成三份，一份留在你手中，一份密存於內庫，一份……呈給朕。記住，動作要隱秘，絕不能打草驚蛇。”
“是。”
周秉忠叩首後，躬身退下，殿內重又陷入死一般的寂靜。
燭火搖曳，姬晟獨自坐在御案後，修長的手指輕輕叩擊著桌沿，腦海中飛速轉動著無數念頭。
鹽務之弊，已如毒瘤深入骨髓。
若一刀斬下，朝堂必然震盪，大周跟北燕的戰事剛剛停歇，若因內亂導致北燕趁虛而入，後果不堪設想。
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