他想起定嬪今日在殿前哭鬧的樣子，眼中閃過一絲厭煩。
當年陳庶人之死，本就是後宮爭鬥的犧牲品，如今卻成了牽出這樁驚天大案的引子，也算她死得其所。
只是趙皇貴妃那邊……
姬晟眉頭微皺。
若此事真與她有關，他絕不會手軟。
可若只是底下人借她的名頭胡作非為，又該如何平衡後宮與朝堂？
夜色愈發深沉，乾清宮的燈火卻徹夜未滅。
次日早朝，姬晟一如往常地聽完各部奏報，面色平靜得看不出半分端倪。
散朝後，他只留下了李硯一人。
李硯一身緋袍，跪於殿中，依舊是那副沉穩忠謹的模樣：“臣叩見萬歲。”
姬晟看著他，許久沒有說話。
空氣彷彿凝固。
終於，他開口，聲音平靜卻帶著徹骨的寒意：“廠臣，汝覺的，這些年朕待你可還好？”
李硯身形猛地一震，心中頓時警鈴大作起來，他反覆思量這些時日是否哪裡有什麼不周到的地方。
他額頭冷汗隱現，卻依舊保持著那副沉穩模樣，叩首道：“陛下待臣恩重如山，臣粉身碎骨亦難報萬一。”
姬晟微微點頭，又似不經意般問道：“西北軍需排程之事，近來可有難處？最近的事……可都還順暢？”
李硯心頭微動，只當陛下是擔憂邊關戰事，忙回道：“回萬歲，戶部和兵部業已按例解送，臣已督促他們加快轉運，絕不會耽誤西北大軍糧餉。”
他答得滴水不漏，絲毫未將此事與那樁貪墨舊賬聯絡起來。
姬晟眼中閃過一絲複雜的情緒，卻並未深究，只是又問了幾句朝中人事、暗樁佈置，以及李硯近來是否察覺到什麼異動。
李硯一一作答，態度恭謹，毫無破綻。
見他始終未往鹽務那件舊事上聯想，姬晟唇角終於勾起一抹極淡的笑意。
他起身走下御階，親自伸手將李硯扶起，拍了拍他的肩膀，看著頗為親近，“廠臣忠心耿耿，朕素來知曉。這些年你為朕鞍前馬後，辛苦了。下去吧，好生辦差，朕還有幾樁要事要你暗中盯著，把陳庶人從前那幾個宮人再查查，另外，留意一下趙叢珂近來的動向，不可聲張。”
李硯心中稍定，忙躬身道：“臣領旨。”
低頭行禮時，李硯眸光暗了暗，覺察出了一絲異樣，他在權力場上傾軋多年，這點子心胸還是有的。
再抬頭時，他臉上一片平靜，再無方才的陰暗。
待李硯退出養心殿後，姬晟臉上的笑意瞬間消失，重新歸於冷峻。
他轉身回到御案後，望著那份尚未合上的卷宗，眼中殺機畢露。
“李硯……你若只是小貪，朕尚可留你一命。可若當真與那些蠹蟲沆瀣一氣……”
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