見孟昭下車，他快步上前，聲音帶著掩不住的關切：“娘娘，路上可還平穩？此處是臣早年置下的私宅，極少有人知曉。我們在此稍作歇息，待入夜再去河邊。”
孟昭環顧四周，眸光閃過一絲訝異，隨即柔聲道：“讓您費心了，這般周全……我倒有些過意不去。”
她說著，微微垂眸：“其實在觀中待著也無妨，何必如此麻煩。”
李硯卻不容她再推拒，“娘娘清苦這些年，難得鬆快一日，臣不願您委屈，您只管安心在此歇息便是。”
孟昭抬眸看了他一眼，眼波似有水光流動，半晌才輕聲道：“那便多謝廠臣了。”
李硯心頭一暖，親自引她進了正房。
房內已備好熱茶、點心與幾樣清淡小菜，皆是按照孟昭平素口味準備的。
他站在一旁，看著她坐下用茶的模樣，只覺這簡陋的小院彷彿也亮堂了許多。
不多時，李硯又從袖口摸出一個杏黃的錦盒，他將錦盒遞給孟昭，緩緩開口道，“八月初四是娘娘的生辰，臣不便過去，只能現在替您補上，還請娘娘莫要嫌棄。”
孟昭接過錦盒，指尖微微一顫。
她抬起眼，眸光柔軟中帶著幾分驚訝：“廠臣……竟還記得我的生辰？”
那聲音輕軟，似有水光在眼底輕輕晃動，讓人忍不住想要為她做更多。
然後剛說出口，孟昭就啞然一笑。
自她失寵後，李硯每年都是頭一個將賀禮送到她那兒的，如何會不記得她的生辰。
李硯喉結滾動，垂下眼睫掩去眼底那抹近乎貪戀的溫熱，低聲道：“臣怎會忘記，當年宮中娘娘生辰，總是最熱鬧的日子……”
孟昭緩緩開啟錦盒，裡面躺著一支通體溫潤的羊脂玉簪，簪頭雕成一朵含苞的牡丹花，工藝細膩，卻不張揚。
玉質極好，在燈下隱隱生光，一看便知是上品。
她伸手撫過玉簪，聲音低柔：“這禮物……太貴重了，我何以讓廠臣費心至此？”
話雖推拒，她卻沒有立刻合上盒子，而是將玉簪拿在手中細看，顯然很是喜愛。
李硯見狀，心頭一軟，聲音不自覺地更低沉了幾分：“娘娘若是不收，便是嫌棄臣不夠用心了，臣只能重新為您準備賀禮了。”
孟昭沉默片刻，似是經過一番掙扎，最終輕輕點頭，將玉簪收起，唇邊浮起一抹淺淺的笑意：“那……我便收下了。謝謝……”
“謝謝你，李硯。”
與此同時，孟昭抬頭看向李硯，目光與他對視。
她沒有如往常稱呼他廠臣，而是直呼其名。
那兩個字從她口中輕輕吐出，像一縷溫熱的春風，瞬間拂過李硯早已塵封的心湖。
李硯身形猛地一震，握著茶盞的手指驟然收緊，盞沿發出細微的輕響。
看著孟昭那雙清澈卻又藏著柔情的眼睛，他胸口劇烈起伏，一時間竟忘了該如何回應。
李硯心頭狂跳，幾乎要壓不住那股洶湧的情潮。他強自鎮定，起身道：“時辰不早了，我們……該去秦淮河了。”
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