孟昭抬眸：“廠臣但說無妨。”
“鹽案雖了，但娘娘京中餘波未平。臣初入金陵，若娘娘這裡有何異動，或是有人藉著您的名頭生事，還望能告知臣一聲。臣雖權柄大減，但看護您的周全，自認還是有的。”
孟昭沉默片刻，輕輕點頭：“多謝廠臣掛念，我這裡清靜得很，百姓們只求醫問藥，並無旁的事。您若有空，不嫌棄我這裡簡陋，不妨常來坐坐。”
李硯笑了笑，眼中難得露出一絲真切的暖意：“多謝。”
他轉身欲走，卻又停下腳步，回身道：“娘娘，若萬歲他……日後問起金陵之事，臣可否代為轉達您的近況？”
孟昭望著窗外漆黑的夜色，許久才輕聲道：“不必了，他肩上擔著江山社稷，我和他，兩不相擾，便是最好。”
李硯不再多言，躬身退出竹屋。
夜風拂過他的衣袍，他抬頭望向上方的明月，心頭湧起一股難言的感慨。
夜風漸緊，竹林深處傳來幾聲夜梟的低鳴。
他裹緊了外袍，腳步卻有些沉重。
回到宅邸後，他屏退了左右，獨自坐在燈下，望著那盞搖曳的燭火出神。
劉珍之死……終究是根刺。
當年他為了清除異己，手段狠辣果決，卻沒想到那件事會讓聖心生隙。
如今鹽案又牽連自身，雖保住了性命，卻被遠遠打發到金陵，舊部也多被重新洗牌。
至於他留下的後手，能否在關鍵時刻救自己一命，還未可知。
李硯長嘆一聲，提筆寫下一封奏摺，言辭簡潔，只報了金陵守備府一切安穩，並無半句提及孟昭的近況。
封好火漆後，他喚來心腹暗樁，低聲叮囑：“快馬送京，親呈御前。記住，不可多言。”
侍從領命而去，李硯獨自靠在椅背上，閉目養神。
……
京中，乾清宮的燈火依舊徹夜通明。
姬晟批完最後一份奏摺，揉了揉眉心。
周秉忠悄然進來，低聲道：“萬歲爺，長春宮來報，賢妃娘娘有了兩個月的身孕。”
姬晟的手指在御案上輕輕一頓，眼中波瀾不驚。
“按著舊例賞賜罷”他淡淡道，“讓人好生照顧她，朕晚些時候會去看她。”
“是。”
周秉忠見萬歲爺並無多少喜色，也就識趣退下了。
須臾，姬晟起身走到窗邊，夜風拂面，帶來一絲涼意。
他忽然想起多年前，那女子在乾清宮為自己研墨時的模樣。
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