“萬一什麼？”元老夫人冷冷地瞥了他一眼，“自打當年齊王謀逆，先帝驟然駕崩，咱們元家就已經沒有退路了。如今蘇燮風頭正盛，萬歲那邊就必定會寢食難安。這世上從來沒有憑空掉下來的餡餅，只有各取所需的局。”
昔年齊王兵敗如山倒，欲逃往北燕，他們元家雖不曾相助，卻也暗中行了些方便。雖然齊王最後還是身死，不過元老夫人也不知道先帝和兩宮太后心中是否存了疑影。
這樁舊事又是否讓萬歲爺知道了。
她收回目光，端起茶盞重新抿了一口，語氣恢復了慣常的波瀾不驚。
北燕的兵馬不能不擋，也不能全擋了。
只要白條河對面的燕軍在，他們元家就一直在。
眼下北燕在鳴沙關傷筋動骨，只會把目光再次放到白條河這邊。
只要北燕這口南下的惡氣還在，朝廷便離不開他們元家在北境苦心經營的防線。萬歲爺就算心中有再多的疑影，哪怕是為了應付北邊的虎視眈眈，也絕不敢在這個時候自斷臂膀，對元家妄動刀兵。
“既如此，那人的目的何在？她既然送了這樣一份大人情給咱們，怕是所求也不簡單罷。”
元徵眉頭緊鎖，身形微微前傾，語氣中透著幾分難以消解的警惕：“母親方才也說，世上沒有憑空掉下來的餡餅。她費盡心機佈下這麼大一個局，究竟圖的是什麼？”
暖閣內，青銅獸首裡散出的檀香有些凝滯。
元老夫人並沒有立刻回答，她微微閉上雙眼，枯瘦的手指在紫檀木案上有節奏地輕叩著，發出篤篤的悶響。
良久，她才緩緩睜開眼，渾濁的眸子裡掠過一絲幽深的光芒。
“她圖什麼？”元老夫人默了默，沒有言明，只是指了指頭頂的青天。
元徵心頭一凜，這位送信之人的身份已經呼之欲出，他嚥了嚥唾沫，“是宮裡那位？”
元老夫人沒有反駁，更加坐實了他的猜測。
元徵站在原地，只覺得雙腿隱隱有些發沉。
暖閣內的光影彷彿在這一刻凝固了。
窗外，幾片枯葉被凜冽的冬風捲起，擦著雕花窗欞刮過，發出沙沙的輕響，宛如某種無聲的嘆息。
李硯果然言出必行。
接下來的半個月，他表面上仍日理萬機，早朝散後便匆匆回府處理政務，夜裡卻總能準時出現在暖閣，纏著孟昭耳鬢廝磨，直至天色微明才肯離去。
那份隱秘的柔情與佔有，彷彿要把前半生所有的剋制都補回來。
而孟昭，只作不知。
她的生活依舊如往昔，白日里與張嬤嬤閒話家常，夜裡在閨房嬌軟低吟，任他將一腔痴狂盡數傾注在她身上。
兩人之間再無試探，唯餘日漸深厚的情誼。
只是李硯偶爾會在她睡著後，久久凝視她的睡顏，眸底閃過極深的思量。
他已決定，要給她一個名分。
不是偷偷摸摸的，更不是藏在金陵私宅裡的外室，而是明媒正娶的夫人。
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