洞玄觀的晨霧尚未散盡，竹影疏疏落在窗欞上。
孟昭坐在案前，指尖無意識地摩挲著那隻匣子的邊緣，目光卻已越過窗外的青石小徑，落向更遠的地方。
而千里之外，乾清宮的燈火仍舊徹夜未熄。
姬晟靠在塌上，聽著周秉忠向他稟報趙皇貴妃這幾日的動作。
聽到要緊的地方時，他卻擺擺手，“她這些日子和西山黨那些人走的很近吧。”
幾乎是沒有懷疑，姬晟直接下了結論。
周秉忠心頭一凜，連忙俯身應道：“回萬歲的話，這些日子皇貴妃娘娘事必親躬，絕不擅專，每每都要問了外臣們的意見後才肯做主。”
姬晟嘴角勾起一抹弧度，笑意卻不落眼底。
事必親躬？
絕不擅專？
他沙啞地重複著這幾個字，指節在冰涼的龍榻邊緣輕輕彈扣，發出一陣有節奏的清脆聲響，“她倒是聰明，知曉頂著後宮干政的名頭不好聽，便拉著旁人一起。”
周秉忠將頭埋得極低，半點聲響也不敢發出。
“那……張元敬這些人呢？”姬晟緩緩閉上眼，呼吸沉重，“可也在暗中為二哥兒造勢？”
“萬歲爺知道的……”周秉忠小心翼翼地抬眼，壓低了嗓音，“張大人他們原就奏請立皇貴妃為後，少不得……少不得在朝臣中稱皇貴妃賢良，二皇子天資聰穎。”
這些都早在姬晟預料之中。
他沒有不喜，反而點點頭，“讓王昶和謝東山晚些時候過來吧，趙氏理了這些日子了，總歸也該聽聽他們的意思。”
周秉忠低頭應下：“奴婢遵旨。”
他輕手輕腳地退了出去，只留姬晟一人在乾清宮內。
姬晟緩緩睜開眼，目光落在那方空落落的漆木小几上，方才嘴角那抹冷笑早已蕩然無存，只剩滿眼的疲憊。
他算準了一切。
趙氏也算沒讓他太過失望，拉攏外臣、籠絡人心，迫不及待地替二哥兒鋪路。
午後，天色沉得發暗，空中隱隱飄著幾絲細雨。
王昶在周秉忠的引路下，踏入了乾清宮內殿。
殿內沉香瀰漫，卻掩不住那股淡淡的藥氣。
姬晟靠在龍榻的軟枕上，身上蓋著那條明黃色的龍紋薄毯，面色雖依舊蒼白，可那雙微微眯起的長眸裡，卻透著令人不敢直視的幽冷。
王昶不敢多看，快步上前，躬身跪倒在榻前，行了個大禮：“臣王昶，叩見萬歲。”
姬晟靜靜地看著他，久久沒有說話。
殿內一時寂靜無聲，只有銅香爐裡微弱的火星爆裂發出的輕響。
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