不多時，暗道口泛起一絲微弱的燈影。
謝東山一身素色直裰，踩著腳下冰涼的磚石，緩步邁入內殿。
他面色沉靜如水，眼底看不出半點波瀾，整個人宛如一株紮根在深淵裡的老松。
“臣謝東山，叩見萬歲。”謝東山掀袍跪倒，恭恭敬敬地行了君臣大禮。
榻上的姬晟撐著身子，指尖輕輕揉捏著發脹的太陽穴。
剛才與王昶的那番拉扯消耗了他不少心神，此刻臉色更顯蒼白，眼底隱隱翻湧著一股不加掩飾的疲態。
“起來吧。”
姬晟沙啞著開口，指了指方才王昶坐過的木墩，“王昶說趙氏勤勉賢良，有母儀天下之風。謝東山，你的意思呢？”
謝東山謝恩坐下，聞言垂著眼簾：“王閣老所言不虛，趙娘娘這幾日確實日夜操勞，不曾有半點懈怠。”
“說的好聽是勤勉有加，實則是毫無主見……朕說的可對？”
“臣不敢妄議。”謝東山垂首，聲音平緩沉穩，如一口古井毫無波瀾，“朝堂政務盤根錯節，千頭萬緒，非一日之功可解。娘娘如今戰戰兢兢，事事遵循舊例，問計於外臣與內閣，雖少了些獨斷的大魄力，卻也是穩妥求全之舉。”
姬晟聞言，指尖在明黃錦被上緩緩劃過，目光彷彿能洞穿虛空：“謝東山，你也不必為她開脫，今兒你就給我撂句實話，她究竟如何？”
謝東山微微抬眼，又迅速低垂下去，雙手疊在膝上，姿態依舊謙遜沉穩。
“萬歲明鑑，臣不敢妄加評判，只是據實以告。”他聲調放得很慢，字句裡卻透著幾分耐人尋味的審慎，“趙娘娘初理政務，事無鉅細皆不敢自專。每日偏殿議事，凡遇緊要的摺子，娘娘常要連番召見李靖遠與幾位老臣。若是李大人他們未曾擬出章程，娘娘便多半扣下不發，或是全憑几位大人的意思批覆。”
他沒有直言趙氏昏庸無能，可暗戳戳說趙妃是他們的應聲蟲了。
李靖遠是西山黨領袖謝方景洪的得力心腹，亦是趙妃在朝堂上的鐵桿盟友。
姬晟微嘆了口氣，趙氏哪裡是什麼勤勉慎重，分明就是西山黨推在前臺的一具傀儡，朝堂大事到了她手裡，不過是左手倒右手。
天資不足尚可勤能補拙，可心性懦弱，便註定抗不起這大周的江山。
他耗費心神給她們母子鋪路，她卻只甘心當這些人的應聲蟲。若有朝一日他真的崩逝，這天下到底姓姬，還是姓李？
謝東山似乎是瞧見了姬晟不甚好的神色，他伏倒在地，沉聲道：“萬歲息怒，切莫傷了龍體。”
“朕沒生氣。”姬晟微睜開眼，目光穿過幽暗的殿宇，看向虛無的遠方。
他沉默了半晌，沉聲道：“謝東山，你退下吧。後日大朝，朕會臨朝的。”
“臣，遵旨。”
謝東山領命退下，乾清宮內再次歸於死寂。
三年……他沒有時間浪費在一個擔不起大任的人身上了。
祖宗留下的江山社稷，絕不能就這樣折在他的手裡。
三日後，百官肅立，周秉忠沙啞的嗓音劃破晨曦：“升朝——”
姬晟一身明黃的龍袍，雖然面色依舊帶幾分大病初癒的蒼白，可那雙鷹隼般銳利的眼眸掃過下方，威壓卻比往日更甚。
。沉一地猛頭心，覷相面面員派一黨山西的方下
”。白白明明得計算朕替都事家的宮後連，勞國為卿不中朝“，緩徐音聲，下臨高居晟姬”。子日些這了病朕“
”。來上呈“：字個兩出吐冷冷他，罷言
。階長下走子摺的厚厚疊一著捧忠秉周
。信的勢造子皇二為史絡聯中暗黨山西及以，摺奏有所的覆批所見意的人黨山西等遠靖李從聽，來月個半這政朝理代妃貴皇趙是那
。土如面員名一有便殿，本一出念每
。句半駁反們他得不容，鑿確據證
。禍大的逆謀、私營黨結是就，講來上面明到放過不，事大麼什是不也本原些這
”？嗎了死的真朕當，臣君間離，宮後持挾們你“，響作盃金得震，上案龍在拍重重掌一，浪聲了高拔然陡晟姬”。敬元張，遠靖李“
”。死萬等臣，怒息歲萬“
。解辯己自為地停不，糠篩如抖，倒跪然轟員黨山西名十數的首為敬元張、遠靖李以
。地餘一留不，意旨了達下地淡淡是只，釋解的們他聽有沒晟姬”。罪之私營黨結查嚴，審會司法三院察都、寺理大、部刑由。獄詔打，服朝們他去剝刻即，人來“
”。步半門宮出得不旨無，過思門閉罰，寶冊賜所回收，妃貴為降即著，察失功貪，嚴不下，氏趙妃貴皇“，案下手擊輕中手晟姬，”……妃貴皇於至“
。幕落底徹位降的氏趙與敗潰面全的黨山西以後最，波風後立的餘有年一達長續持場這
