周秉忠心頭一緊，跪得更端正了些，聲音壓得極低：“……李公公確是常去。每月總有三兩次，多在月初或月中。有時天色將晚，他才會從洞玄觀側門出來。不過……他與娘娘說話時，總把人支得遠遠的。”
姬晟緩緩睜開眼，臉色已經很難看。
帳內燭火被外頭隱約透進來的風吹得晃了一下，將他蒼白的側臉映得忽明忽暗。
那雙向來清冷的眼睛裡，此刻卻沉著一點說不清的東西。
“三兩次……”他重複了一遍，聲音沙啞，卻帶著一種近乎諷刺，“他跑的倒是勤快。”
周秉忠不敢接話，只把額頭貼得更低。
炭火“噼啪”一聲，藥盅裡的熱氣已經散得差不多了。
姬晟抬手，指尖碰到盅壁時已是微溫。他看了那青花盅一眼，卻沒有立刻端起來，只是低聲道：“既然和皇后是舊相識，就讓他回來吧。”
他頓了頓，又補了一句，語氣冷得幾乎沒有起伏：“不過司禮監的印是不能讓他掌了，讓他回來繼續做秉筆罷。”
周秉忠應了聲“是”，正要退，帳內忽然又響起那道沙啞的聲音：“慢著。”
他停下。
姬晟靠在軟枕上，目光落在帳頂某處，像是在看，又像是什麼都沒看。
過了許久，才極輕地吐出一句：“皇后這幾日可見過誰？”
周秉忠心頭一跳。
這一問，比前頭所有都難答。
他沉默了片刻，才小心翼翼道：“娘娘這幾日見了不少外命婦，又請了幾位長公主入宮說話，就再未見過旁人了。”
帳內又靜了下來。
姬晟沒有再問。
他只是抬手，將那碗已經微涼的藥端到唇邊，慢慢喝了一口。
苦澀的藥味在舌尖散開，他卻連眉頭都沒皺一下。
藥碗放下時，指尖微微發顫。
“下去吧。”
周秉忠退出去後，棉簾重新落下。
東暖閣裡只剩下炭火的輕響，與斷斷續續的咳嗽。
姬晟閉著眼，靠在枕上。
窗外薄雪仍在落。
乾清宮的紅牆金瓦在晨霧裡沉默著，像什麼都不知道，又像什麼都聽得見。
坤寧宮的燈火比乾清宮亮得更早些。
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