年關將至，大雪一日賽一日大。
姬晟的病情來勢洶洶，起初還瞞著眾人，直到臘八時當眾暈了過去，徹底暴露出來了。
一直到年前，姬晟大半時間都在稱病，除了偶爾見一見內閣的幾位閣臣，無論是後宮嬪妃，還是朝臣，一律不見。
除夕將至，紫禁城的雪積得沉厚，漫天彤雲壓得紅牆金瓦失了光彩。
坤寧宮前廊下的宮燈早早就亮了起來，在凜冽的風雪中搖曳出昏黃的暈光。
孟昭的身子日漸沉重，靠在雕花榻上，手裡捧著一隻銅手爐，聽著窗外狂風呼嘯砸在窗紙上的沉悶聲響。
姬晟病重近一個月，朝堂人心惶惶，內閣與後宮各懷心思。
這個骨節眼上，任何風吹草動都顯得格外敏感。
外頭突然傳來一陣極為輕緩的腳步聲，伴隨著雪塊從棉簾上掃落的沙沙聲。
“娘娘。”張嬤嬤掀簾進來，聲音壓得很低，帶著幾分異樣，“外頭有人求見。”
孟昭長睫微抬，聲音有些沙啞：“這個時辰，是誰？”
“是……李公公。”
孟昭撫著小腹的手微微一頓，眸中劃過一絲極淺的波瀾。
李硯？
他怎會突然回京？
似乎是看出了她的疑惑，張嬤嬤連忙補充了一句，“是萬歲爺詔他入宮的。”
“請他進來吧。”
須臾，棉簾被輕輕揭開，一股極寒的雪氣隨著人影捲了進來。
來人一身淺色的內監蟒袍，風塵僕僕，連帽簷邊上還沾著未化盡的碎雪。
他走入屋內，退至數步之外，極規矩地跪下，叩首作輯：“臣叩見皇后娘娘，娘娘萬安。”
他的聲音沉穩依舊，只是比前些時日，多了幾分沙啞與內斂。
李硯望著上首的女人，長眉微挑，行舉頗為輕浮放肆。
孟昭靜靜看著他。
當著外人的面，這廝還是這樣大膽！
“起來吧。”孟昭略微端坐了些，溫聲道，“金陵路遠，這大雪紛飛的年關，廠臣怎麼突然回京了？”
李硯緩緩起身，微微低著頭，恭敬地垂著眼簾：“回娘娘的話，是皇爺降了諭旨，召臣回京……命臣重回司禮監，擔任秉筆一職。”
聽到這幾個字，孟昭微微失神。
屋裡的炭火偶爾爆出一兩聲輕響，將氛圍襯得愈發寂靜。
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