她猛地撲到榻前，死死揪著姬晟的衣袖，泣不成聲：“你胡說什麼！你是九五之尊，有列祖列宗庇佑，怎麼會……你怎麼能說出這種話來？”
她哭得撕心裂肺，緊緊握著姬晟冰涼的手貼在自己臉頰上，顫聲道：“你說這樣的話，分明是在剜我的心啊！母后走了，阿姐只你這一個同胞兄弟，你若有個閃失，要我和二妹怎麼活……”
殿外狂風肆虐，大雪鋪天蓋地而來，將滿宮的喧囂與冷酷徹底淹沒在這片死寂的素白之中。
姬晟看著哭得淚人一般的長姐，眼底閃過一絲沉痛與無奈。
他抬起那隻枯瘦的手，極慢極慢地伸過去，想如年幼時那般為她拭去眼角的淚水，可手抬到半空，便虛浮地落在了萬壽長公主的肩頭。
“阿姐……別哭。”姬晟喘息著，聲音微弱得如同一縷隨時會被風吹散的細煙，“朕這一輩子，坐在這個位置上，看似風光無兩，可無一日不兢兢業業、如履薄冰。如今這沉重的擔子……朕快要扛不住了。”
福安長公主早已在一旁低低嗚咽起來。
她別過臉去，拿著帕子死死抵住唇角，不讓自己哭出聲來擾了皇帝的心神，可那劇烈起伏的肩膀卻將滿腔的悲慼暴露無遺。
萬壽長公主握著弟弟冰涼的手，掌心裡全是冷汗。
她深吸了一口氣，強行將喉嚨裡的哽咽壓了下去，通紅的眼睛死死盯著姬晟：“快別說這些喪氣話，如今新歲剛至，東京城裡永珍更新，你且安安心心養著，太醫們定能配出好藥來。等天暖和了，花也開了，我和福安再陪你去金明池散心，好不好？”
姬晟沒有回答，只是靜靜地看著姐妹二人。
那雙曾經凌厲如鷹，掌控天下生死的大權之眼，此刻只剩下至親之人離別前的眷戀與不捨。
好半餉，他才微微閉了閉眼，將積攢的力氣一點點聚起來，轉頭看向蜷縮在落地罩外早已嚇得面如土色的周秉忠。
“周秉忠。”
“奴……奴婢在。”周秉忠連滾帶帶爬地跪著挪了進來，頭深深叩在冷硬的地磚上，渾身抖得如篩糠一般。
“去……把內閣和禮部的摺子，都拿過來。”姬晟的語氣恢復了幾分慣有的冷靜與決斷，雖然微弱，卻帶著不容置疑的帝王威嚴，“順便……去傳朕的旨意，召內閣幾位大人……進宮。”
話音剛落，姬晟再三斟酌，又補充了一句：“把皇后也喊過來罷。”
萬壽長公主心頭劇烈一震，猛地抬起頭：“你身子虛成這樣，如何還能操勞國事？有什麼要緊事，等過了這幾天……”
“阿姐，沒時間了。”
姬晟打斷了她的話。
他微微仰起頭，看著雕樑畫棟的穹頂，眼神幽深如井：“有些人……怕是等不及了。朕若不趁著這口氣還在，把後事都安排妥當，如何對得起列祖列宗。”
此話一齣，殿內徹底沉寂下來。
只有外頭狂風撕扯著雕花木窗的號叫聲，一聲聲如惡鬼嗚咽。
萬壽長公主渾身一僵，到嘴邊的勸阻硬生生嚥了回去。
兩人知曉此事關朝堂重事，非婦人可聽，擦乾了眼淚，依依不捨地鬆開了姬晟的手。
她深深地看了姬晟一眼，那眼神里帶著無聲的惦念，這才與福安長公主一前一後，步履沉重地退出了大殿。
重幃落下，將偌大的暖閣隔絕成一方死寂的天地。
不多時，孟昭前腳剛進了乾清宮，內閣幾位閣臣後腳就聯袂而至。
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