碗裡的茶早已涼透，碎嫩的茶芽沉在碗底，像一灘死水。
中元夜，子時。
皇城內外，火光驟起。
靖王與楚王的兵馬如約而至，打著“清君側、誅奸宦”的旗號，兩路並進，直撲皇城的方向。
李硯親率兵馬出府，在皇城根下與他們殺得難解難分。
刀光血影交織，喊殺聲幾乎掀翻了夜空。
就在兩路人馬殺得正酣之際，顧明城與元徵同時出手。
京營精銳從四面八方合圍而來，將退路盡數封死。
靖王與楚王等人這才驚覺——他們中計了。
更令他們絕望的是，甚至還沒有等到朝廷定罪，他們就被當眾拿下，斬於馬下。
呂良才將訊息傳來時，孟昭喜極而泣，籠罩在她心頭的陰雲徹底散去，當即下旨抄沒涉案人等府邸。
不過在呂良才向她請示關於如何處置李硯時，孟昭卻遲疑了。
殿內沉香依舊嫋嫋，她坐在軟榻上，指尖無意識地摩挲著青瓷碗沿，久久沒有開口。
呂良才跪在下方，低著頭，不敢催促。
他跟隨孟昭多年，極少見她露出這般猶豫的神色。
往日里，無論是先帝在時的明爭暗鬥，還是如今垂簾聽政的雷霆手段，孟昭向來決斷如刀，從無半分拖泥帶水。
可這一次……
“太后。”呂良才終於低聲開口，“郕國公確實也立下了汗馬功勞。朝中老臣如今群情激憤，若是立刻將他明正典刑，固然能平眾怒，卻也可能讓那些原本觀望的人寒心……畢竟，他名下還有不少門生故吏，散佈在邊關與京營之間。”
孟昭抬眼，目光沉靜：“你的意思是，留他一命？”
“奴婢不敢妄言。”呂良才頓了頓，“只是……李硯此人心思深沉，又極會籠絡人心。若是徹底除掉，他留下的那些空缺，一時難以填補。若是留著，又怕日後生變。”
孟昭沒有立刻回答。
她起身，走到窗前。
晨光已經徹底照亮了慈寧宮的院落，荷花在水中輕輕搖曳，粉白的花瓣上還殘留著昨夜的露水。
她忽然想起李硯臨走前那句話——
“等這局收了，我帶你和長安出宮走走。長安都五歲了，還沒出去看過金明池的燈會。”
燈會。
她輕笑了一聲，聲音卻沒有溫度。
呂良才沉默著，沒有接話。
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