“國公爺。”工部侍郎劉敏率先按捺不住， 跨前一步， 聲音急促，“今日大朝會上的情形， 您也看到了。趙叢珂仗著有內閣在背後撐腰，竟敢當堂指責國公爺存有私心。太后娘娘雖當堂壓下了爭端，可限期三日要出示方略， 這分明是在向那邊傾斜啊。”
“是啊，國公爺。”一位老御史接過話，義憤填膺，“大周承平未久，百姓方得喘息。北燕雖有內亂，然其北燕女帝手段極其狠辣，安知不是誘敵之計？朝廷那些年輕後生好大喜功，只知求戰邀功，哪裡懂得國家大計？一旦發兵，戰事膠著，耗空的是天下百姓的膏血，毀的是我大周的根基。”
原本他是瞧不上李硯的，自持讀書人的清高。然自昭平年始，上位接連打壓言官，他們早沒了曾經的威風，將他們自然而然逼到了對立的陣營來。
眾人七嘴八舌，堂內頓時一片嘈雜。
李硯靜靜地聽著，神色未變，眼神卻逐漸深邃。
他何嘗不知道北燕如今的局勢？
慕容雲嫣並非平庸之輩，鎮壓舊部、拉攏高氏，北燕的根基並未損傷。
朝中那些年輕將領一味求戰，根本不知糧道千里穿行的艱險。這些道理，他比堂上任何一個人都看得透澈。
然而，在慈寧宮裡，面對孟昭那雙清冷而決絕的鳳眸時，他的心確實動搖過。
他比誰都清楚孟昭對光復舊土的執念。
那是大周百年的夙願，也是她心頭沉壓多年的執念。
今日在慈寧宮，孟昭問他是否心存私心，那一刻，他看著她微微泛紅的眼眶，心中並非沒有過妥協的念頭。
只要他鬆一口氣，在兵馬排程上讓出一步，北伐的詔書便能順利頒佈。
“諸位。”李硯放下茶盞，瓷蓋碰擊發出清響，壓下了滿堂喧囂，“北伐事關重大，非一朝一夕之功。老夫並非不知諸位的苦心，只是……若朝廷錢糧確實週轉得開，前線將士士氣高漲，適度發兵試探，也未嘗不可。”
此言一齣，堂內瞬間死一般寂靜。
緊接著，如同一塊巨石投進平靜的湖面，掀起了驚濤海浪。
“國公爺萬萬不可啊。”
劉敏面色大變，悲呼道：“國公爺糊塗啊，您當真以為這是一齣試探之舉嗎？主戰派以謝東山、元徵為首，早已盯著前線的兵權與糧餉。一旦開戰，軍權外落，前線捷報頻傳，朝堂之上哪還有我等的立足之地？”
幾位老臣亦跟著聲淚俱下：“國公爺，我等追隨您十數載，休慼與共，早已是一條繩上的螞蚱。今日您若退了一步，怕是明日趙叢珂等人便會藉著‘阻撓國策’的罪名，將我等打發去崖州。”
“崇熙元年，藩王作亂，朝中藉機整頓，多少人家破人亡？如今若讓元徵等人掌了軍權，後宮又有元氏女做皇后，前朝後宮遙相呼應，到時候，這朝堂還是誰的朝堂？國公爺，您難道要眼睜睜看著我等萬劫不復嗎？”
跪在前排的一位將軍更是一按腰間佩刀，眼中閃過一絲狠辣：“國公爺，若太后與趙黨非要強行出兵，架空我等，下官願率本部兵馬……”
“放肆！”
李硯厲聲喝止，啪的一聲重重拍在案几上，茶盞震得粉碎，滾燙的茶水潑灑了一地。
“大膽！朝堂大事豈容爾等在此口出逆言？提兵造反，不怕株連之禍嗎？”
李硯雙眼微眯，銳利如鷹的目光掃過跪在眼前的眾人，周身散發著久居高位的無上威壓。
那將軍變了臉色，連連叩首：“還請國公息怒，下官只是一時口快。”
滿堂鴉雀無聲，只餘下冰冷的雨聲敲打著窗欞。
李硯看著這滿堂跪伏的門生故吏，看著那些充滿了惶恐、貪婪、野心與哀求的眼睛，胸口像是壓了一塊巨石，讓他幾乎喘不過氣來。
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