看著門生們滿意退去的背影，李硯獨自一人站在空蕩蕩的中堂裡。
窗外的雨越下越大，模糊了遠處的宮闕簷角。
他伸手摸了摸懷中那方尚帶有沉香餘溫的絹帕——那是今日在慈寧宮，孟昭推開他時遺落的。
“歲歲……”他低低地喃喃自語，嘴角泛起一抹苦澀至極的笑意，“你道我是存了私心，可我……又是如何走到了今天這一步？”
……
與此同時，慈寧宮內卻是另一番光景。
細雨打在簷下的銅鈴上，發出清脆而冰冷的聲響。
大殿之內，沉香繚繞，卻壓不住空氣中蔓延的冷意。
孟昭已換下一身繁重的衣裳，只穿著一件杏色的折枝花卉褙子，端坐在羅漢床側。
在她面前，站著五位老臣。
除了內閣的王昶、謝麟、謝東山三人，還有趙叢珂和御史大夫楊懷中。
“太后。”
趙叢珂手捧一疊沉甸甸的奏摺，跪倒在金磚之上，聲震梁塵：“郕國公盤踞朝堂十餘載，門生故吏遍佈朝野，暗中插手鹽鐵、盤剝軍餉。他在京郊私設兵營，甚至在宮禁中亦安插親信，如今更是公然阻撓北伐，實在是其心可誅！”
楊懷中亦緊接著叩首，言辭慷慨極激昂：“太后，天下苦燕久矣，北方百戶百姓翹首以盼王師。如今國庫充盈，嶺南大定，正值千載難逢之良機。然郕國公一黨，為了一己私利，不願大權旁落。若不除掉李硯這隻攔路虎，朝廷的政令出不了宮門，大周王師便永無北上之日啊！”
孟昭靜靜地聽著，修長的指尖輕輕撫過沉香木茶盞的沿口。
茶水早已涼透，一如她此時冰冷的心。
“兩位先生。”孟昭開口，聲音平靜得聽不出半點喜怒，“郕國公乃社稷重臣，平藩王，除奸佞。今日朝堂之上，他所慮者，無非是國庫與後方安危。爾等動輒以國賊相稱，未免太過？”
趙叢珂猛地抬起頭，眼中閃過一絲急切與決絕：“太后，您切不可被郕國公的虛偽表象所矇蔽啊！他今日敢阻撓北伐，休知他日便敢借著京郊的兵權逼宮造反。”
“夠了。”孟昭冷哼了一聲，將茶盞重重扣在案上。
“啪”的一聲清響，在大殿內格外刺耳。
眾人心頭皆是一震，忙低頭不敢多言。
孟昭站起身來，裙襬劃過冰冷的金磚。
她居高臨下地看著這兩位主戰派的領袖，眼底閃爍著看透一切的銳利。
她怎會不懂趙叢珂和楊懷中的心思？
主戰派需要一場輝煌的勝利來徹底打壓守舊派，來瓜分朝堂上空出來的無盡權力。
他們打著“收復失地”“光復舊土”的旗幟，站在道德的至高點上，逼著她去下達決斷。
他們甚至在藉著朝野上下的“大義”，逼她向李硯開刀。
這是一場政治的挾制。
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