護衛的眼睛亮了起來。
……
車隊繼續往東去往中央平原，旅途的第二十五天，綠色從視野裡消失了。
霍布斯等人來到了一片一望無際的沙海。
沙丘像凝固的巨浪，一道接一道湧向天邊，在烈日下泛著灼人的金光，偶爾有風吹過，揚起漫天沙塵，將整片天地染成混沌的土黃色。
車隊進入前做了充分準備，十幾匹馱著水囊和乾糧的馱獸走在隊伍中間，每輛馬車都加裝了防沙簾，車輪上裹著特製的寬木輪圈。
車隊在清晨和傍晚的時間行進，正午時分找背風處紮營歇息。
這天紮營的命令剛下達，負責瞭望的侍衛忽然發出一聲短促的哨音。
遠處的沙丘腳下，一隊人正艱難地朝他們走來，他們大約十七八個人，嘴唇乾裂，走路的姿勢無力，看起來耗盡了體力。
侍衛長布萊迪辨認了一下那隊人的配置，猜測這些人屬於商隊。
領頭的中年人遠遠停下，有侍衛前去交談，回來後告知這行人自稱來自一個名叫伊維斯的自由城邦，他們屬於城邦中某大商行旗下的一個小商隊，這次走商時遭遇了沙塵暴，他們被捲去了大量物資和水，請求車隊能給他們提供一些清水。
在詢問了霍布斯後，布萊迪抬手，示意侍衛遞過去兩個水囊。
中年人接過水囊後迫不及待喝了幾口，又轉身遞給身後的人，一隊人快速而珍稀地喝過了水後，中年人上前來道謝。
瑪麗向他詢問關於自由城邦的一些事。
作者有話說：
無
第95章 95
商隊被迎進營地， 瑪麗向中年男人詢問關於自由城邦的事。
此時正是午時，烈日當空，哪怕有帳篷的阻隔， 沙漠中依舊是燥熱難耐， 但霍布斯車隊這一片的區域中，早已用上了寒冷系卷軸，空氣中泛著絲絲涼意。
中年男人走進來時， 眼中閃過一絲訝異，又很快被他壓下。
他先向瑪麗和霍布斯致謝，隨後緩緩說起自由城邦的歷史。
“自由城邦沒有固定的疆域，百年前，那片土地上散佈著數個由暴戾王室割據的王國， 國王和貴族窮奢極欲，平民在苛捐雜稅中艱難求生。一位偉大的魔法師站了出來，他推翻了王室，將王冠丟進熔爐， 鑄成了第一枚議會議長的印信。”
“在那之後，鄰近王國越來越多的平民魔法師和騎士們投向自由城邦的旗幟，自由聯邦的版圖漸漸擴大， 擁有了今天的疆域。”
中年男人面帶驕傲， “我們沒有王室， 也沒有貴族，只有公民，公民的等級不靠血統，按照對城邦的貢獻計算，城邦有執行者和掌權者，但掌權者不是官， 只是一個榮譽頭銜，實權在議會，議會由各行業公會推選代表組成，比如商會、鍊金師公會、傭兵公會、農民公會……都有席位，席位不世襲，每五年重選一次。”
瑪麗聽得思緒紛飛，這政治體系有點她那個時代的意思了。
霍布斯也在認真傾聽，他是世襲的王族，但並不對新的體制反感抗拒。
中年男人介紹完自由城邦的一些基本情況，詢問兩人的車隊準備去往哪裡。
瑪麗和霍布斯對視一眼，如實說出了去往中央平原求學的打算，而中年男人眼前一亮。
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……
