“您知道聖獵意味著什麼嗎？”大長老問。
“追殺山雪鬼，保衛謝拉格。”初雪的聲音還是那樣平，“耶拉岡德的子民需要聖女與他們同在。我做了這麼多年聖女，是時候和他們站在一起了。”
“不是為了這個。”大長老的聲音忽然低了下去，“您是為了在他們面前證明自己。”
初雪的手指在袖子裡蜷了一下。
大長老看到了。
他活了一輩子，看過太多人的手在發抖。
年輕的時候他會追問，後來不問了，因為追問出來的答案往往比不追問更讓人失望。
“聖女大人。”大長老往前走了兩步，站在初雪面前，“老朽侍奉耶拉岡德五十年，見過三任聖女，您是第西任。您知道前面三任現在在哪裡嗎？”
初雪沒有回答。
“死了。”大長老說，“兩個病死的，一個……”他頓了一下，“從聖山上跳下去的。不是因為不虔誠，是因為受不了。蔓珠院不是一個讓人舒服的地方。它不讓人舒服，因為它不需要讓人舒服。它需要的是守護。”
初雪看著大長老的臉。
皺紋像雪地上的裂痕，從眼角一首延伸到嘴角，嘴唇乾裂，有幾道細細的血痕。
他的眼睛渾濁，但渾濁的後面有一層光。
不是銀灰那種冷厲的光，是那種燒了太久的蠟燭快要熄滅之前忽然又亮了一下的光。
“您想對我說什麼？”初雪問。
大長老沉默了片刻。
他轉過頭，看著神像。
耶拉岡德的石像高聳，燭光在它的輪廓上描出一層暖色的邊。
“時代變了。”大長老說。
初雪愣了一下。
“老朽不是瞎子，也不是聾子。工廠開了，鐵路修了，年輕人穿上了維多利亞的衣服，喝上了維多利亞的茶，嘴裡說的都是老朽聽不懂的詞。他們覺得老朽是塊石頭，不肯挪窩。”大長老的聲音很低，低到像是說給自己聽的，“但老朽守著這裡五十年，不是為了石頭，都是為了謝拉格！”
“大長老——”
“您知道阿克託斯為什麼反對銀灰嗎？不是因為工廠，不是因為鐵路，是因為他看到年輕人去工廠上班之後，就不再進蔓珠院了。不再祈禱，不再獻祭，不再相信耶拉岡德。”大長老的聲音開始發抖，“老朽也看到了，但老朽沒有嚴明——因為說出來，就證明我們輸了。”
初雪看著大長老，看著那雙渾濁的眼睛。
她忽然覺得這個老人不像她想象的那樣可恨。
他不是壞人，只是一個被時代拋棄了的，固執的，不肯認輸的老人。
“您沒有輸。”初雪說。
大長老抬起頭。
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