六月十四，丑時三刻，潁州城南三十里，元軍大營。
中軍大帳裡只點著一盞牛油燈，燈芯結了厚厚的燈花，光線昏黃如豆。也先帖木兒坐在虎皮交椅上，左手撐著額頭，拇指和中指用力按壓著兩側太陽穴。左眼還纏著紗布，傷口癒合處癢得鑽心，像有無數螞蟻在皮肉底下爬。他不敢抓——軍醫說了，抓破了會潰爛，這隻眼就真保不住了。
“癢比疼還難受。”
他咬著牙，額角的青筋突突直跳。
帳內瀰漫著血腥味、藥味，還有更深的、腐肉般的焦躁。圍城二十三天了，潁州城就像塊硬骨頭，啃不動，咽不下。城牆被投石機砸出幾處缺口，但守軍連夜就用沙袋、門板堵上。三次蟻附攻城，死了八百多人，連城頭都沒摸到。軍中開始流行痢疾，每天都有士兵上吐下瀉，癱在營裡等死。
“二十三天……”
也先帖木兒睜開右眼，看著案上攤開的地圖。潁州城被他用硃筆圈了又圈，紅圈疊著紅圈，像一道道血痕。
“大人，汴梁急報！”親兵掀帳闖入，手裡捧著個沾滿血汙的皮筒。
也先帖木兒猛地抬頭，獨眼中精光一閃。他接過皮筒，擰開銅蓋，倒出三卷羊皮紙。紙是上好的宣紙，但被血浸透大半，字跡模糊。他湊到燈下，眯起右眼，費力辨認。
第一張是闊闊不花的親筆，字跡潦草，多處塗改：
“六月十二，賊軍圍汴梁，號稱十萬，實不知其數。賊首劉承業，豎子也，用兵詭詐。城外多設疑兵，樹幟揚塵，晝夜不息。更兼夜襲渡口，焚我戰船，斷我北歸之路。城中糧價飛漲，軍民惶惶，漢軍有異心。望平章速回師救援，遲則汴梁不保，河南震動……”
也先帖木兒的手開始發抖。
第二張是副萬戶阿老瓦丁的軍報，字跡工整，但力透紙背：
“賊軍分駐汴梁四門外，主力在黃河大堤，約五千人。另有疑兵在城南、城西。賊造回回炮、雲梯、轒轀車，雖多為偽制，但其勢已成。末將曾夜襲賊營，中伏，損兵四百。於賊營中繳獲此旗，請平章過目。”
羊皮紙裡裹著一小塊赤色綢布，是那面“徐”字旗的一角。也先帖木兒拿起布片，對著燈光細看。綢是杭綢，金線繡的“徐”字，邊角磨損自然，右下角“天完治平”的印模糊但可辨。
他手一顫，布片飄落在地。
第三張紙更小，是血書，只有寥寥幾字：
“六月十三，城中漢軍譁變，開南門未果，斬三百。軍心潰矣，民心思變。乞援！乞援！——闊闊不花血書。”
“砰！”
也先帖木兒一拳砸在案上，震得燈盞跳起，燈油潑出，在羊皮地圖上洇開一片汙漬。他獨眼充血，死死盯著地圖上汴梁的位置，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
帳內眾將屏息，無人敢言。副將鞏不班偷眼看去，只見也先帖木兒臉上那道箭疤在燈光下突突跳動，像條活蜈蚣在皮下游走。
“好……好一個劉承業……”也先帖木兒從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞如破鑼，“好一個圍魏救趙……好一個疑兵之計……”
他猛地站起，抓起地圖，指著汴梁：“你們看！潁州距汴梁四百里，騎兵急行三日可到。劉承業在咱們圍攻潁州時，偷偷北上，不但圍了汴梁，還……”他抓起那角“徐”字旗，“還勾結了徐壽輝！天完賊寇！”
鞏不班小心翼翼道：“大人，徐壽輝在蘄州，距此千里，他的旗怎麼會出現在汴梁？會不會是……賊軍偽造的？”
“偽造？”也先帖木兒冷笑，獨眼中閃過老辣的光，“你看這旗的磨損，這金線的脫落，這印章的模糊——這是用了一兩年的舊旗！賊軍倉促北上，哪來得及做這麼精細的假？就算能做，他們為何要做徐壽輝的旗？為何不做韓山童的旗？做劉福通的旗？”
他頓了頓，聲音更冷：“因為徐壽輝真的來了——至少他的先鋒來了。徐壽輝在南方坐大，想要北上擴張，與紅巾軍合流是必然。劉承業攻汴梁是假，接應徐壽輝北上才是真！他們要在河南腹地會師，截斷大運河，把河南切成兩段！”
這番分析合情合理，帳內眾將臉色都變了。如果只是紅巾軍，還好對付。但加上徐壽輝的“天完”軍，那就是兩面受敵。而且汴梁若失，大運河被截，朝廷怪罪下來，他們這些人都得掉腦袋。
“大人，那現在怎麼辦？”一個千戶急問，聲音發顫，“繼續攻潁州，還是回援汴梁？”
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