至正十一年，六月二十五，子時，汴梁城西校場。
雨又下了起來。
細密的雨絲在夜風中斜織成網，落在校場的青石板上，濺起細碎的水花，很快匯成蜿蜒的小溪，帶著血汙和泥濘流向低窪處。校場上沒有火把，只有幾盞氣死風燈掛在將臺兩側的旗杆上，昏黃的光暈在雨幕中暈染開，勉強照亮臺下黑壓壓的人群。
一千二百人靜默站立，分作三個方陣。
左側是王權的鄧州營殘部四百人——這些人大多是從鄧州屠城中逃出的倖存者，衣衫襤褸，半數帶傷，但眼神里有種麻木的兇狠，那是見過地獄的人特有的眼神。
中間是黑牛麾下的騎兵隊殘兵三百，人人有馬，但戰馬瘦骨嶙峋，有些腿上還裹著帶血的繃帶。
右側是汴梁降卒中挑選的五百敢死隊，這些漢軍昨日還是元兵，今日被強徵入敢死隊，個個面色惶惑，握兵器的手在抖。
將臺上，劉承業坐在一張特製的木椅上——椅背加高，兩側有扶手，椅腿釘死在臺板上。他渾身纏滿繃帶，左腿用木板固定，伸直擱在矮凳上。臉上沒有血色，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦脫了形，像是從墳裡刨出的骷髏，只有那雙眼睛還亮著，在雨夜中如兩簇幽火。
他身側站著王權和黑牛。王權左臂吊在胸前，那是做疑兵救援赤崗突圍時被流矢所傷，箭頭還嵌在骨頭裡，軍醫用燒紅的刀子剜了半日才取出，傷口已開始化膿。黑牛更慘，左臂齊肘而斷，斷口用烙鐵燙過，焦黑一片，散發出皮肉焦糊的刺鼻氣味。他右肩還中了一箭，箭桿折斷，箭頭埋在肉裡，每動一下都疼得嘴角抽搐。
三人都到了極限。
但必須撐住。
“前世這時候，我應該在家吹空調打遊戲。”
劉承業腦子裡忽然閃過這個念頭。那時候他覺得生活無聊，每天重複同樣的工作，應付同樣的投訴，處理同樣的糾紛。他以為那就是人生的全部了——平庸、瑣碎、毫無意義。
“現在呢？我他媽要帶著一群殘兵去燒糧草。”
他苦笑了一下。命運這東西，真會開玩笑。
“時辰到了。”劉承業開口，聲音嘶啞得像破鑼，在雨聲中幾乎聽不清。他清了清嗓子，咳出一口帶血的濃痰，吐在腳邊的陶盆裡，繼續道：“今夜，咱們要去白河渡，燒元軍的糧草。此去，九死一生。願意去的，上前一步。不願的，現在放下兵器，去俘虜營——我不殺你們，但從此不再是紅巾軍，是生是死，聽天由命。”
臺下死寂。
只有雨聲，和遠處城頭隱約傳來的更鼓。
許久，鄧州營方陣中，一個獨眼漢子率先踏出一步。他約莫四十歲，右眼是個黑洞，臉上有道刀疤從左額劃到右下頜，像條蜈蚣趴在臉上。他叫陳瘸子，其實不瘸，這綽號是因為他走路時右肩總習慣性下沉，像瘸了條腿。
他是鄧州的老礦工，三個兒子都死在修黃河的工地上，老婆和閨女在屠城時被蒙古兵姦殺，屍體被他從死人堆裡刨出時，已經認不出人形。
“我去。”陳瘸子說，聲音沙啞，“反正也活夠了，能拉幾個韃子墊背，值了。”
有他帶頭，鄧州營四百人齊刷刷上前一步，動作整齊得讓劉承業心頭一顫。
“這些人，是真的不想活了。”
“只想死前多殺幾個仇人。”
黑牛的騎兵隊也動了，三百人默默上前。他們大多是潁州起兵時的老兵，跟著劉承業打過潁水、守過汴梁，袍澤死了大半，剩下的也多是傷兵。一個十七八歲的少年，臉上稚氣未脫，左頰有道新疤，還在滲血——他叫劉三娃，是劉家莊劉老栓的小兒子，兩個哥哥都戰死了。他握著一杆捲刃的長槍，槍頭上綁了塊紅布，已經被雨淋透，顏色暗沉如血。
最後是降卒敢死隊。五百人你看我我看你，有人腿軟，有人想後退，但都被同伴的眼神止住。一個三十來歲的黑臉漢子咬咬牙，踏前一步——他叫趙大，原是汴梁守軍漢軍百戶，投降後被編入敢死隊。
他身後，陸陸續續，五百人全部上前。
“好。”劉承業點頭，這個簡單的動作都讓他額頭冒出冷汗。“王權，你帶鄧州營，負責放火。每人帶兩罐魚油，見糧囤就潑，見草料就燒。黑牛，你帶騎兵隊，在外圍游弋，元軍來援，你們就衝陣，拖住他們。趙大，你帶敢死隊，跟我直撲中軍大帳——也先帖木兒的侄子阿速在那裡坐鎮，殺了他，元軍必亂。”
。臉張一每下臺過掃目，頓了頓他
