親兵百戶阿術上前稟報。他是禿滿的侄子，二十出頭，但已經跟著叔父打了多年的仗，臉上有一道猙獰的刀疤，從左眉一直劃到嘴角。
眼前是潁水最窄的地方，大約三十丈寬。因為是官道渡口，設有簡易碼頭，三條渡船系在岸邊。對岸蘆葦茫茫，看不見一個人影，只有風吹蘆葦的沙沙聲。
阿術眯起眼睛打量著對岸，手按在刀柄上：“大人，蘆葦太密了，恐怕有埋伏。”
禿滿冷笑了一聲，滿臉絡腮鬍都在抖動：“一群剛放下鋤頭的泥腿子，也懂埋伏？他們現在應該正忙著分糧食呢。傳令下去，騎兵先渡，控制對岸。步兵分三批，輜重最後。阿術，你帶第一隊過去。”
“是！”
命令一層層傳達下去。
兩百名探馬赤軍騎兵翻身下馬，牽著馬登上渡船。每條渡船能載二十個人二十匹馬，需要來回四次才能全部渡完。戰馬不肯上船，士兵們連拉帶踹，馬嘶人喊，亂成一團。
第一批六十名騎兵登上了對岸，迅速散開警戒。
蘆葦蕩很深，騎兵不敢貿然深入，只在岸邊列好隊形，刀出鞘，弓上弦，保持著戰鬥姿態。
劉承業趴在泥裡，能清楚地看見蒙古兵皮甲上的銅釘在晨光下泛著冷光。
這些探馬赤軍確實是精銳，就算認為不會有敵情，依然保持著警惕。但他們的注意力全在蘆葦蕩深處，沒有人注意到腳下的泥灘——那裡埋著劉承業讓工兵營趕製的簡易陷阱：削尖的竹籤，上面塗了糞毒，埋在淺泥下面。
“準備。”劉承業低聲說。
黑牛悄悄舉起了手弩，弩箭已經上弦。他身後，三十個弓弩手屏住了呼吸——這些弩都是繳獲來的，箭不多，每個人只有五支，必須省著用。
第一條渡船返回了，載著第二批六十名騎兵。
船到河心。
第二條渡船離岸。
第三條渡船正在裝載。
就是現在！
劉承業從懷裡掏出牛角號——這是從糧倉找到的，原來是用來示警的。他深吸一口氣，肺葉擴張，牽動了身上還沒癒合的傷口，疼得他眉頭一皺。
但他沒有猶豫。
“嗚——嗚——嗚——”
三聲長號，穿透河風，在空曠的河面上迴盪開來。
上游三里處，李二猛地揮刀：“放火船！”
十艘滿載柴草的小船被點燃了。船尾綁著長槳，槳葉被木楔固定住，保持著船身筆直對準下游的方向。這是劉承業設計的簡易“火船”——槳葉就是舵，雖然簡陋，但順流而下足夠了。
火借風勢，瞬間燒成了十條火龍，直撲渡口！
魚油燃燒產生的黑煙滾滾升騰，遮蔽了半邊天空。
“火船！敵襲！”
對岸的蒙古兵驚呼起來。
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