至正十一年，五月初八，黎明前。
潁水北岸的蘆葦蕩綿延好幾裡，青黃色的葦葉在晨風裡起伏，像一片翻滾的海浪。
劉承業趴在泥濘的河岸邊，渾身裹滿了新鮮的蘆葦葉，只露出一雙眼睛。泥水浸透了衣服，冰涼刺骨，但他一動不敢動。
他左邊是黑牛，右邊是順子。身後的蘆葦深處，藏著三百名戰兵營計程車兵——這是紅巾軍目前最能打的隊伍。雖然所謂的“最能打”，也不過是訓練了三天、裝備簡陋的農民。
上游三里處，十艘漕船藏在河灣的柳樹林後面。李二站在船頭，手搭涼棚望著下游的方向。船板上堆滿了浸透魚油的柴草，散發出一股刺鼻的氣味。每艘船上配了十個鹽販子，都是刀口舔血的老手。
辰時三刻，探子回來了。
“來了！”
一個渾身溼透的漢子從河裡爬上來，趴在劉承業身邊，喘著粗氣：“禿滿的大軍，離渡口還有十里！探馬赤軍五百在前頭，漢軍五百在後面，還有一百多輛輜重大車！”
“多少人？”劉承業壓低聲音問。
“估摸著一千二三。騎兵兩百，全是探馬赤軍，披甲帶弓；步兵八百，一半漢軍，一半色目人；剩下的都是民夫，趕大車的。”
劉承業心裡飛速盤算。
敵軍一千二，己方戰兵三百，水軍一百，輔兵兩百——滿打滿算六百人，而且大半是剛放下鋤頭的農民。敵我兵力二比一，裝備更是天差地別。
“輜重車裡裝的什麼？”
“主要是糧草，還有一些攻城器械，雲梯、撞木什麼的。對了，還有十幾車是犒軍的酒肉。”
劉承業眼睛一亮。
攻城器械？禿滿這是打算一到就強攻糧倉啊。
驕兵必敗，這話古今通用。
“再探！我要知道禿滿本人穿什麼甲、騎什麼馬、在隊伍哪個位置！”
探子領命，又悄無聲息地潛回了河裡。這些人都是李二手下的鹽販子，常年在河道上討生活，水性比魚還好。
劉承業轉過身，壓低聲音對身後的人說：“都聽好了。待會兒敵軍渡河，以我的響箭為號。第一聲，李二叔的水軍放火船，燒他們的船隊。第二聲，弓弩手射殺騎兵。第三聲，全軍殺出去，專砍那些登岸的步兵！”
他頓了頓，豎起三根手指：“記住三點。第一，不要怕，蒙古人也是肉長的，一刀下去照樣死。第二，聽號令，我叫衝再衝，我叫撤就撤。第三，優先搶馬！搶到一匹馬，賞銀十兩！活的再加五兩！”
“十兩？！”
有人低聲驚呼起來。
一個普通農民，種十年地也攢不下十兩銀子。亂世之中，十兩銀子能買五石糧食，夠一家五口吃大半年。
“銀子就在禿滿的輜重車裡！”劉承業提高了聲音，“打贏了，每個人都有賞！打輸了，腦袋搬家！聽明白沒有？”
“明白！”
三百人壓低聲音回應，眼睛在蘆葦叢裡閃著狼一樣的光。
恐懼還在。
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