五月二十，鄧州城外五十里，佃戶村。
跟雲龍山的險峻完全不同，鄧州在南陽盆地，一馬平川。時值初夏，麥田青青，一眼望不到邊。但走近了看，麥苗稀稀拉拉的，雜草比莊稼還茂盛——顯然地力不行，主人家也沒錢好好伺候。
王權的“義軍”就藏在這個佃戶村裡。村子百來戶人家，全是佃農，租種的都是鄧州蒙古百戶禿魯花的地。租子重，年景又差，這些年餓死了不少人。
劉承業扮成行商，鄭七扮成管家，帶著兩車糧食進了村。村裡人個個面黃肌瘦，看見糧車，眼睛都直了。小孩子跟在車後面跑，一邊跑一邊咽口水。
“王權大哥在嗎？潁州故人來訪。”劉承業對村口放哨的漢子說。那漢子三十來歲，手裡攥著鋤頭，警惕地盯著他們。
漢子打量了他們幾眼，轉身進去通報。過了一會兒，一個四十多歲、皮膚黝黑、手掌粗大的漢子走了出來。他穿著打滿補丁的短褐，腳踩草鞋，褲腿挽到膝蓋，小腿上全是泥點子——正是王權。
他模樣老實，看著就像個普通的老農。只有那雙眼睛，沉靜中帶著悲苦。
“潁州？我不認識潁州人。”王權很警惕，手按在腰間——那裡彆著一把柴刀。
“大哥可認得這個？”劉承業遞過去一塊木牌。巴掌大，普通的楊木，上面刻著一個“福”字——這是劉福通早年販布時的信物，王權曾經在他手下做過短工，受過恩惠。
王權接過木牌，摩挲了半天，臉色漸漸緩和下來，聲音有些發顫：“劉東家……他還活著？”
“活著，而且已經起義了，佔了潁州城。”劉承業壓低聲音說，“我姓劉，是他侄子。”
王權趕緊把兩人請進屋裡，回頭對沖那漢子說：“三娃，盯著點，有生人進村，敲鑼。”
屋裡家徒四壁。土炕上一床破被子，灶臺冷冰冰的，水缸見了底。唯一像樣的傢俱是一張矮桌，桌腿還用石頭墊著，怕不穩當。
“讓貴人見笑了。”王權有些不好意思，用袖子擦了擦炕沿，“坐，坐。”
劉承業讓鄭七卸下一車糧食，一共十石，堆在院子裡。“這點糧食，先給鄉親們救救急。按戶分，每戶先領一斗，孩子多的多給些。”
王權的眼眶紅了。
他這裡聚了三百多佃戶，都是活不下去的人，但缺糧少武器，一直不敢起事。這十石糧，能救幾十條命。
“劉兄弟，劉東家派你來，是……”王權搓著手，有些忐忑。
劉承業說明了來意。但跟對李二不同——對李二用“利”，對王權得用“情”。
他坐下來，看著王權的眼睛：“王大哥，我伯父常提起你，說你是條好漢。當年為了保護鄉親，你一個人拿刀對著五個稅吏，被打斷三根肋骨也沒退一步。”
王權低下頭，聲音發悶：“那有什麼用……該交的租子，一顆沒少。該餓死的人，照樣餓死。”
“所以這次，我們不交租了。”劉承業聲音不高，但每個字都清清楚楚，“我們造反。”
王權渾身一震，抬起頭看著他。眼裡有恐懼，但更多的是掙扎。
“鄧州的蒙古百戶禿魯花，強佔民田三百畝，逼死了七戶人。上個月，村東老趙家的閨女，被禿魯花搶走了，三天後屍體扔在亂葬崗，渾身是傷。”劉承業把打聽到的事一件件說出來，每說一句，王權的手就握緊一分。
“官府不管，因為禿魯花是蒙古人。我們漢人的命，在他們眼裡還不如一條狗。”劉承業繼續說，“王大哥，你就眼睜睜看著？看著鄉親們餓死，看著閨女被糟蹋，看著兒子被拉去修黃河累死？”
“別說了……”王權的聲音哽住了。
這時，一個婦人抱著孩子走了進來。孩子大概三歲，瘦得皮包骨頭，哇哇大哭，聲音微弱得像小貓叫。王權接過孩子，緊緊抱在懷裡，這個粗壯的漢子眼眶裡含著淚。
“這是你兒子？”劉承業問。
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