五月二十二，襄陽城外，臥佛寺。
寺在峴山腳下，背山面水，風水極好。寺院不大，但香火旺盛——因為住持孟海馬自稱彌勒佛轉世，能治病，能度苦厄，信眾有好幾千人。
劉承業在寺裡等了半天，才知道孟海馬在“閉關”。說白了，就是在暗中觀察他。他也不急，就在客堂裡坐著看佛經——是真的在看，前世他讀過一些佛學的東西，這會兒正好複習一下。
未時，一個小沙彌來請他：“施主，師父出關了，請隨我來。”
穿過三重院子，到了後殿。殿裡檀香繚繞，孟海馬坐在蒲團上，五十來歲，臉圓圓的，皮膚白淨，留著長鬍子，披著錦斕袈裟，手裡捻著念珠，確實有那麼點寶相莊嚴的意思。
“小施主從潁州來？韓山童教主可好？”孟海馬的聲音溫和，帶著一種磁性，聽著讓人覺得很舒服。
“教主安好，命我向大師問安。”劉承業奉上禮物：一尊半尺高的鎏金彌勒佛像，十匹上等杭綢。佛像很精緻，彌勒笑口常開；綢緞光滑，在殿內的光線裡泛著柔和的光。
孟海馬含笑收下了，讓小沙彌拿下去，卻不提正事，只是說：“老衲聽說紅巾軍殺伐太重，有傷天和。我們彌勒教只勸人向善，不造殺孽。阿彌陀佛。”
話說得漂亮。
但劉承業知道，歷史上孟海馬起義之後，殺蒙古人和色目人一點都不手軟。這是個披著宗教外衣的野心家，既要名聲，又要實惠。
“大師慈悲。”劉承業順著他的話頭說，也在蒲團上坐了下來，姿態很恭敬，“但大師可知道，襄陽城裡，蒙古人每年都要選童男童女各十人，祭什麼‘長生天’。那些孩子，多半是大師信眾家裡的。”
孟海馬手裡的念珠頓了一下。
“上個月，城西張寡婦的獨生子，剛八歲，被選上了。張寡婦在衙門前跪了三天三夜，最後撞死在石獅子上。而大師的信眾，只能跪在佛前唸經，求佛祖保佑——可佛祖保佑了嗎？”劉承業聲音平靜，但每個字都像錘子一樣敲在人心上。
“還有東街的李鐵匠，女兒十三歲，被蒙古千戶看上，搶進府裡，三天後屍體扔出來，渾身是傷。李鐵匠去告官，反被打斷了腿，現在靠乞討為生。”
孟海馬的臉色漸漸沉了下來，念珠捻得越來越快。
“大師，佛法說‘我不入地獄誰入地獄’。現在百姓就在地獄裡，大師卻只勸他們忍。忍到什麼時候？忍到子子孫孫都被抓去祭天？忍到妻女都被糟蹋？”劉承業的語氣漸漸嚴厲起來，“如果佛祖真的有靈，看見弟子這樣受苦，恐怕也要怒目金剛，降魔衛道了！”
“放肆！”孟海馬身後的一箇中年和尚喝道。他是孟海馬的大弟子，法號廣智。
孟海馬卻抬手製止了他，長長地嘆了一口氣。這聲嘆息裡，充滿了悲憫：“小施主說得對。老衲……慚愧。每次聽到信眾受苦，都夜不能寐。但刀兵一起，生靈塗炭，又不是我佛的本意。”
“所以韓教主起義，不是為了殺伐，是為了救民。”劉承業見火候差不多了，語氣緩和下來，“潁州破城之後，開倉放糧，不殺無辜，就是明證。今天邀請大師一起舉義，不是讓大師去殺人，是讓大師救信徒於水火。”
“怎麼救？”孟海馬睜開眼睛，眼中精光一閃而過。
“五月二十五，潁州、徐州、鄧州同時起義。大師可以在襄陽響應。”劉承業說，“大師的信徒有好幾千，雖然多是老弱，但可以造聲勢。元軍主力被牽制住了，襄陽空虛，大師振臂一呼，信徒必然雲集響應。不需要大師動刀兵，只需要大師坐鎮，信徒自然會開城門、迎義軍。”
孟海馬閉上眼睛，捻著念珠。過了好一會兒，睜開眼睛說：“老衲可以起義，但有三個條件。”
“大師請講。”
“第一，起義之後，襄陽城內的佛寺不能損壞，僧眾不能受辱。第二，不殺降卒，不傷百姓。第三，老衲只要襄陽，不參與外戰。襄陽的政教事務，由老衲自治。”
劉承業心裡冷笑。這老和尚，既要名利，又不想冒險。但面上還是說：“大師慈悲，自然應當如此。韓教主有話，如果大師起義，可以封大師為‘襄陽宣撫使’，掌管襄陽政教。仿照大理國的舊制，政教合一，以佛法教化百姓，以仁政治理襄陽。”
這是劉承業畫的餅。襄陽是軍事要衝，不可能真的給孟海馬，但眼下需要他起義，先答應了再說。
孟海馬果然動心了，撫著鬍鬚沉吟起來。襄陽富庶，魚米之鄉，如果真的能政教合一，他就是一方諸侯，比當個和尚強百倍。
“善。”孟海馬終於點了點頭，“五月二十五，老衲在襄陽起義。但糧草兵器……”
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