“二爺，”彭大壓低聲音，“有句話，不知當問不當問。”
“問。”
“咱們佔了徐州，然後呢？”彭大望著遠處徐州城模糊的輪廓，“元廷肯定會派大軍來剿。劉福通在潁州，能不能頂住？要是頂不住……”
“頂不住也得頂。”李二摸出菸袋，塞上菸絲，卻半天沒點火，“咱們現在是一條繩上的螞蚱。潁州敗了，下一個就是徐州。反之，徐州起了，元軍就得兩線作戰。”
他划著火摺子，點燃菸袋，深深吸了一口：“那小子說得對——唇亡齒寒。咱們這些泥腿子，不抱成團，早晚被蒙古人一個個捏死。”
煙霧在夜色中繚繞。彭大沉默片刻，又問：“二爺，你真信那小子？他才十六歲……”
“十六歲怎麼了？”李二吐出一口煙，“甘羅十二歲拜相，霍去病十七歲封侯。這世道，不看出生年月，看這——”他指了指心口，“看這裡頭裝的是什麼。那小子這裡頭，裝的是天下。”
彭大似懂非懂。李二也不再解釋，只是望著南方——那是潁州的方向。五百里外，那個瘸腿少年此刻在做什麼？是在看地圖，是在調兵遣將，還是在……養傷？
“臭小子，”李二低聲罵了句，把菸袋在鞋底磕了磕，“可別死了。你二叔還等著，等你來徐州，請你喝最好的酒。”
夜風吹過山野，荒草起伏如浪。殘月沉入西山，東方天際，泛起一絲魚肚白。
五月二十五，卯時三刻，天剛矇矇亮。
老四推著獨輪車，車輪碾過青石板路，發出“吱呀——吱呀——”的單調聲響。車上堆著水靈靈的小白菜、帶著泥的蘿蔔、還有些蔫了吧唧的韭菜——都是從自家菜園現摘的，露水還沒幹。車底夾層裡，五個火藥罐用乾草仔細墊著，隨著顛簸微微晃動。
老五跟在一旁，戴頂破草帽，帽簷壓得低低的，只露出半張黝黑的臉。他左手挎個竹籃，籃子裡是十幾個雞蛋，用藍布蓋著。右手拄根棍子，走起路來一瘸一拐——那是三年前從鹽車上摔下來落的毛病。
兩人都是徐州本地人，家住城西瓦窯巷，祖輩都是菜農。守西水門的兵丁都認得他們，見是熟臉，連查都懶得查，揮揮手就放行了。
“今兒菜新鮮啊老四。”一個年輕兵丁叼著草根，笑嘻嘻地打招呼。
“自家種的，能不好麼。”老四憨厚地笑，從車上抓起兩把小白菜塞過去，“給弟兄們添個菜。”
“喲，謝啦！”兵丁接過，順手扔給旁邊同僚一把，“老四仗義！”
老四笑著點頭，推車進城。車輪碾過城門洞的青石，那些石頭被幾百年的人踩車軋，磨得光可鑑人，中間陷下去兩道深深的車轍。老四的獨輪車沿著車轍走，穩穩當當。
進了城，街市剛剛醒。賣早點的攤子支起來了，炸油條的香味混著豆漿的清氣，在晨霧裡飄。鐵匠鋪傳來叮叮噹噹的打鐵聲，布莊夥計卸下門板，把一匹匹布搬到門口晾曬。幾個挑糞的農夫擔著桶，匆匆往城外走，留下一路騷臭。
一切都和往常一樣。
但老四和老五知道，不一樣了。
走到府衙前街拐角，老四把車停在老槐樹下——這是他和老五平日賣菜的地方。老五放下竹籃，從懷裡掏出塊粗布鋪在地上，把雞蛋一個個擺上去，擺得整整齊齊。
“幾位軍爺，新下的雞蛋，來幾個？”老五扯著嗓子吆喝。
街對面，府衙大門緊閉。朱漆大門上的銅釘在晨光裡泛著冷光，門前的石獅子齜牙咧嘴，眼珠子瞪著每一個過往行人。門口站著八個兵，四個蒙古兵，四個漢軍，都穿著號衣，挎著腰刀，神情疲憊——顯然是一夜沒睡好。
“滾遠點！”一個蒙古兵用生硬的漢話罵道。
老五訕訕賠笑，蹲回老槐樹下。老四也蹲下來，摸出菸袋，卻不點火，只是把菸嘴含在嘴裡，眼睛四下掃視。
街上的兵多了。
平日裡這時辰，府衙前頂多四個守門的，今日卻多了三隊巡兵，每隊五人，挎著刀在街上來回走。街角茶館的二樓窗戶半開著，老四眼尖，看見裡頭有人影晃動——是弓手。
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