申時三刻，雨勢轉急。
鄧州城南，忽然響起震天鼓聲。
五百紅巾騎兵從雨幕中殺出，每人馬後拖著樹枝，在泥地上揚起漫天塵霧。為首的傅友德一馬當先，高舉“劉”字大旗——那旗是臨時用紅被面改的，在雨中溼透，沉甸甸地垂著，但依舊醒目，像一團燃燒的血。
“紅巾援軍！好幾萬人！”元軍哨塔上，瞭望兵嘶聲驚呼，聲音因恐懼而變調。
汝寧軍大營頓時炸了鍋。
主將張珪衝出營帳，鎧甲都沒披全，只穿著中衣，赤腳站在泥水裡往南看。雨水淋在他身上，他渾然不覺。雨幕中，只見紅旗招展，塵土飛揚，馬蹄聲如雷，根本看不清具體有多少人。但那聲勢，絕不止三五千。
完了完了完了……張珪心裡咯噔一下，像一塊石頭墜入深淵。他是漢人，在元軍中本來就受排擠，這次出征是被逼無奈。他壓根就不想打這場仗——打贏了功勞是蒙古人的，打輸了自己背鍋。這筆賬，他算得比誰都清楚。
“快！調兵攔住！別讓他們衝過來！”張珪聲音都在發顫，嘴唇哆嗦著。
副將湊過來，小心翼翼地提醒：“大人，是不是先派人探明虛實……”
“探個屁！”張珪一腳踹翻副將，唾沫星子噴了對方一臉，“等探明白了，人都殺到營門口了！傳令！前營兩千人出營列陣！弓手準備！滾木礌石就位！”
汝寧軍倉促出營，在泥濘中列陣。靴子踩在泥水裡，發出噗嗤噗嗤的聲響。可連日大雨，弓弦受潮，許多弓軟塌塌的，根本拉不滿。箭囊裡的箭羽也溼了，射出去歪歪斜斜，連準頭都沒有，有的箭飛到一半就栽進泥裡。傅友德率軍在兩百步外兜圈子，射了幾輪稀疏的箭雨，然後掉頭就跑。
“追！別讓他們跑了！”張珪見“敵軍”怯戰，心中一鬆，揮軍追擊。
他打定了主意——追慢點，做做樣子，等“敵軍”跑了就回營報功，就說擊退了來犯之敵。反正面子有了，裡子也不能丟。
兩千汝寧軍追進了一片窪地。
那是黑龍潭邊緣，平日就泥濘不堪，連日大雨過後，已經成了一片沼澤。前排騎兵的馬腿陷進泥裡，拔不出來，急得嘶鳴亂叫，馬嘴噴著白沫。步兵更慘，一腳下去陷到膝蓋，拼命掙扎，越掙扎陷得越深，像一群掉進泥坑裡的螞蚱。有人鞋子掉了，光腳踩在泥裡，被碎石子硌得齜牙咧嘴。
傅友德回頭看了一眼，冷笑一聲，率軍從容撤走。雨水順著他的刀疤往下淌，他眯了眯眼，像一頭吃飽了的狼。
他的任務完成了——牽制汝寧軍，為其他兩路創造機會。
幾乎在同一時間，西面白河渡口火光沖天。
黑牛率五百騎兵如鬼魅般殺到。馬蹄踏在泥水裡，濺起老高的水花。看守糧倉的五百元軍正在躲雨——帳篷漏水，許多人擠在幾輛糧車下面賭錢，銅錢在泥地上滾來滾去。聽見馬蹄聲時，黑牛已經殺到眼前了。
“放火！”黑牛嘶吼，一箭射出。
箭頭纏著浸油的麻布，點燃了，劃破雨幕，釘在一輛糧車上。篷布遇火即燃。雖然天氣潮溼，但黑牛的人每人帶了三支火箭，集中射向幾輛糧車，終於把火點了起來。火勢在雨中不算大，但濃煙滾滾，黑煙沖天，像一條黑色的巨龍。糧草大多是麥子和粟米，遇火噼啪作響，火星四濺，燒焦的穀物味瀰漫開來。
元軍倉促迎戰，可衣衫不整，兵器都找不齊。有人提著褲子跑出來，有人光著膀子，有人找不到刀，抄起扁擔就衝。黑牛的人如狼入羊群，砍瓜切菜一般。刀光閃過，血濺在糧車上，被雨水沖淡，流進泥裡。
“糧倉起火了！”
訊息傳到臥牛崗，中軍大帳。
也速不花得到稟報，又驚又怒。他是蒙古老將，五十多歲，一臉絡腮鬍，左眼有道疤——那是三十年前征討南宋時留下的，疤痕很深，像一道溝壑。此刻他盯著西面沖天的黑煙，臉色鐵青得像暴雨前的天空，手指在刀柄上攥得發白。
“大人，怎麼辦？”副將急得團團轉，靴子在泥地上踩出凌亂的腳印。
“慌什麼！”也速不花一巴掌扇過去，力道之大，直接把副將扇了個趔趄，嘴角溢位血絲，“南面佯攻，西面燒糧，這是調虎離山！他們的目標，要麼是劫營，要麼是入城！”
他走到帳外。雨水打在臉上，冰涼刺骨，順著他臉上的皺紋往下淌。他盯著鄧州城的方向，腦中飛快地盤算著，像一臺精密的機器。
……事無也軍中，靜平門北可。口缺的留意故他是那——門北攻該應，城想若；軍中撲直該應，營劫想若軍巾紅
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