傅友德含淚領命而去。
劉承業獨坐燈下，提筆寫信。
一封給韓山童，陳述“圍魏救趙”之計，但隱去自己親自帶隊，只說是派偏師北上佯動，牽制元軍。
一封給母親，說是奉命外出巡防，不日即歸，讓她勿念。
一封給趙均用，婉拒聯合劫掠，只說潁州有變，不便出兵，但約定若徐州有難，潁州必救。
寫完信，封好，交給親兵：“天亮後，分別送出。”
“是。”
劉承業走到院中。
夜涼如水，星斗滿天。遠處傳來更鼓聲，已是三更。母親房裡的燈還亮著，她在縫補衣裳——是他的舊衣，袖口磨破了，她要補好，說“出門在外，衣裳要整齊”。
他站了很久，直到母親房裡的燈熄了。
他知道，這一去，可能真回不來了。
但有些事，必須做。
不僅僅是為潁州，為紅巾軍，為韓山童那個“大宋”的夢。
是為那鄧州城下，八千顆血淋淋的人頭。
是為那些相信他、跟著他、死在他眼前的弟兄。
是為這亂世中，無數掙扎求生的百姓，包括院裡那個為他縫衣到深夜的母親。
也是為他自己——既然來到這個時代，既然拿起刀，穿上甲，走到這一步，總要留下些什麼。證明他來過，戰鬥過，試圖在這黑暗世道里，點起一星火，照亮一寸路。
三日後，子時，潁州北門外十里，土地廟。
月光很淡，被薄雲遮著，只透下慘白的光。土地廟早已破敗，神像缺了半邊臉，香案上積滿灰塵。廟前的空地上，黑壓壓站滿了人。
沒有人說話，只有馬的噴鼻聲，鐵甲的摩擦聲，偶爾有人咳嗽一聲，又趕緊捂住嘴。
劉承業站在廟前的臺階上，看著這些人。
一千一百二十三個人。有的是他從鄧州帶回來的老兵，臉上帶著刀疤，眼神像狼一樣兇狠；有的是潁州本部的精銳，鎧甲整齊，兵器鋒利；還有一些是自願跟來的——他們聽說劉將軍要北上打元軍，二話不說就牽了馬來。
“將軍，人馬齊了。”黑牛悄無聲息出現，像夜行的豹。他臉上那道疤在月光下更顯猙獰，可眼神堅定，“願隨者，一千一百二十三人，都是老兵，都願跟將軍赴死。”
“兵器糧草？”
“每人雙馬，三日干糧，箭矢充足。還帶了三十面紅旗，一百個火把，鑼鼓十副，號角五個。”黑牛頓了頓，“王權也來了，帶了五十個鄧州老兵，說……要贖罪。”
劉承業默然。
贖罪？
這罪，誰贖得了？
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