至正十一年，六月初十，汴梁城北八十里，黃河渡口。
天是鉛灰色的，像一口倒扣的鐵鍋，壓得人喘不過氣。雨是昨夜停的，但黃河水非但沒清，反而更加渾濁——上游的暴雨將整片黃土高原的泥沙都衝了下來。河水卷著枯枝敗葉、泡脹的牲畜屍體，還有幾具浮腫發白的人屍，在昏暗的晨光中奔騰東去，水面泛著詭異的黃沫，像是煮沸的泥湯。
渡口的木橋只剩焦黑的橋樁，悽慘地立在水中。橋是三天前被元軍自己燒燬的——這是也先帖木兒南下時的命令，為防紅巾軍北上。斷口處還冒著絲絲青煙，木炭味混著河水的腥臊，在潮溼的空氣裡久久不散。岸邊繫著三條破舊的渡船，船身被煙火燻得黢黑，在湍急的河水中劇烈搖晃，相互碰撞發出“砰砰”的悶響，像垂死者在用最後力氣捶打棺材板。
劉承業伏在河堤後的蘆葦叢中，渾身裹滿溼漉漉的葦葉。葦葉邊緣鋒利，在他臉上、手上割出細小的血口，混著雨水，刺癢難耐。左腿的傷口在兩天一夜的奔襲後已腫得發亮，繃帶下滲出黃濁的膿水，每一次挪動都帶來撕裂般的劇痛。但他咬著後槽牙，腮幫子上的肌肉繃得像石頭，用千里鏡觀察對岸。
這千里鏡是從也先帖木兒大營繳獲的稀罕物，單筒，黃銅打造，鏡筒上刻著彎彎曲曲的波斯文。鏡片有些模糊，沾了水汽，但擦拭後仍能看清數里外的景象。汴梁城的輪廓在晨霧中若隱若現，可那種撲面而來的壓迫感，是潁州、鄧州那些小城無法比擬的。
作為前宋故都，河南行省治所，汴梁城的防禦體系堪稱典範。城牆目測至少三丈高——實際可能更高，因為站在低處的河灘仰望，會有錯覺。敵樓林立，每隔五十步就有一座，垛口如巨獸獠牙，在霧中顯出森然輪廓。牆面是青磚壘砌，但新舊不一，有些段落顏色深暗，是前朝舊牆；有些段落顏色較淺，是元朝修補的痕跡。整個城牆像一條盤踞的巨蟒，在晨霧中緩緩蠕動。
“將軍，探清楚了。”黑牛從下游河灘爬上來，渾身溼透，草鞋裡灌滿泥沙，每走一步都發出“咕嘰”的聲響。他趴在劉承業身邊，壓低聲音，嘴裡噴出白氣——六月的清晨竟透著寒意，是連陰雨後的反常。“渡口守軍五十人，分兩班輪值。對岸碼頭有營房十二間，約駐兵二百，都是漢軍，歸南陽衛管轄。汴梁四門，每門守軍三百，其中蒙古兵五十，色目兵五十，漢軍二百。另有騎兵一千在城內校場，是機動兵力，可隨時支援四門。”
“城牆有多厚？”劉承業問，眼睛沒離開千里鏡。他看見城頭旗幡招展，雖然看不清字，但能辨出元軍的狼頭旗和“元”字大纛，還有各色認旗——那是千戶、百戶的標識。
“底厚兩丈，頂寬一丈二，可並行兩馬。”黑牛顯然做足了功課，這些數字是他抓了兩個渡口哨兵逼問出來的，“護城河引的是黃河活水，寬五丈，深兩丈，河底插了竹籤。沒有水門，只有四座吊橋，橋板是柞木的，厚三寸，包鐵皮。守橋的有二十人，日夜輪值。”
他頓了頓，補充道：“城西南角有處坍塌，是前年地震震壞的，塌了五六丈寬。後來用土石填補，但夯得不實，牆面是歪的，不如原牆結實。不過正因為是弱點，守軍在那擺的兵最多——五個百人隊，還擺了五架回回炮，射程三百步。”
劉承業的心往下沉。
來之前他知道汴梁難打，但沒想到這麼難。城牆高厚，護城河寬深，守軍三千，還有回回炮這種攻城利器的防守方版本。自己這一千多人，別說攻城，連護城河都過不去——渡船隻有三條，一次最多渡三十人，對岸還有二百守軍。
“怎麼辦？”
他腦子裡飛速轉動，額頭上的冷汗順著鬢角往下淌。他原本的“圍魏救趙”之計，是做出攻城的姿態，逼也先帖木兒回援。但現在看來，這“姿態”不好做。汴梁守將不是傻子，見到千把號人，恐怕連城門都不會關，只會站在城頭看笑話。
“不對，等等。”
他突然想起歷史上也先帖木兒的性格——此人膽小如鼠，優柔寡斷，最怕的就是丟了汴梁這個行省治所。如果自己能製造出大軍壓境的假象……
一個大膽的計劃在腦海中成型。
“將軍，咱們真打汴梁？”親兵夥長蘇元元從後面匍匐過來，臉上新添的刀疤在晨光中發紅發亮，像條蜈蚣趴在臉上。他聲音發乾，顯然也看出此計的兇險。“這可不是虛張聲勢就能嚇住的……您看那城牆，看那護城河。咱們這點人，人家站在城頭拿千里鏡看，都能數清咱們有幾個鼻子幾隻眼。”
“誰說我們要真攻城？”劉承業放下千里鏡，轉頭看向兩人。葦葉上的露水滾進他領口，冰涼。他眼中閃過狡黠的光，那光裡有一種近乎瘋狂的冷靜。“我們要讓守軍相信，我們要攻城——相信到骨子裡，相信到睡不著覺，相信到尿褲子。”
他指向汴梁東北方向。那裡有一道長長的土崗，是黃河大堤的一部分，地勢明顯高於城牆。“那裡，是大堤最高處，離城牆三里。我們在堤上紮營，多樹旗幟，夜間舉火，白日揚塵。再派小隊騎兵，繞城賓士，做出圍城姿態。汴梁守將站在城頭，看見堤上營寨連綿，夜間火光映天，白日塵土飛揚，騎兵繞城不絕——他會怎麼想？”
黑牛遲疑道：“他會以為……我軍主力已至，要長期圍困？”
“不止。”劉承業用樹枝在地上畫著，泥地溼軟，線條清晰，“他會算：大堤上至少能扎五千人的營寨，夜間火光至少要兩千灶，塵土至少要三千馬。繞城騎兵每隊五十，分四門就是二百，這只是警戒部隊。那麼主力在哪？在後方，在調集，在等攻城器械——他會自己把自己嚇死。”
蘇元元恍然大悟，臉上的疤都舒展了些：“將軍是要讓他們相信，我們真有數萬大軍，在等後續部隊和攻城器械？可……萬一守將就是不信，就是死心眼，就是不出城，也不求援，就死守呢？汴梁是行省治所，存糧據說有五十萬石，守半年都不成問題。”
“那我們就給他一個必須信的理由。”劉承業咬牙，牽動肩上未愈的箭傷，疼得他太陽穴突突直跳。他指向渡口方向，那裡三條破船在河中搖晃。“看到那三條船了嗎？那是汴梁北面唯一的渡河工具。今夜子時，選一百敢死隊，夜襲渡口，燒船，燒營房。守將見我們動真格，燒了他的退路，他會怎麼想？”
黑牛眼睛一亮：“他會以為我們要真打！因為真要圍城，先斷退路！”
“對。”劉承業點頭，但眼中毫無喜色，只有凝重，“但這也是最險的一步。燒渡口，就是逼守將做選擇——要麼出城決戰，要麼死守待援。以元軍將領的性子，多半會選擇死守，同時向也先帖木兒求援。因為出城風險太大，他不知我們虛實。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“而我們要的，就是他求援。只要求援的信使衝出城，也先帖木兒在潁州大營接到信，就必須回援——因為汴梁若失，河南震動，他這個河南行省平章也就當到頭了。”
計劃定下，眾人分頭準備。
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