子時，雪越發大了。
狂風捲著雪片，在天地間肆意狂舞，打得人睜不開眼。積雪已沒過小腿，每一步都要費力拔出，行軍極為艱難。但這場大雪，也是紅巾軍唯一的掩護——元軍哨兵在這種天氣裡，視野不過數丈，正是突襲的好時機。
風雪呼嘯，天地間白茫茫一片，能見度不足十步。守城的元軍縮在營帳裡，沒人願意在這樣的夜裡出來巡邏。他們認為，紅巾軍也怕冷，這樣的夜，只會縮在城裡等死。
壽州四門悄無聲息地開啟，吊橋無聲放下——事先在鉸鏈上抹了油，沒有發出聲響。沒有喊殺，沒有火光，八千紅巾軍，魚貫而出，每人嘴裡叼著木棍，以防出聲。他們穿著白色的披風——是用床單、被裡臨時染成的，在雪地裡幾乎看不見。
黑壓壓的人影從城門湧出，分成三股，沒入風雪。每個人嘴裡都銜著木棍，馬蹄裹了布，儘可能減少聲響。但八千人在雪中行進，再小心也有聲音，積雪被踩實的“咯吱”聲，鎧甲摩擦的“咔咔”聲，粗重的呼吸聲，在風雪的呼嘯中，依然隱約可聞。
劉承業坐在一輛特製的雪橇上——這是臨時趕製的，用門板做底板，下面釘了兩根粗竹竿，前面套馬，可拉著他走。他身穿皮甲，外罩白袍，與雪同色，便於隱蔽。左腿的斷處用布條緊緊綁在雪橇上，防止顛簸。他手中握著一把弩——是繳獲的元軍手弩，可單手發射，雖然準頭差，但近距離能殺人。
妞妞蹲在他身邊，也穿著白袍，小臉凍得發青，但眼神堅定。
“將軍，前面就是元軍前營。”嚮導低聲說，是周漁夫的兒子周小七。這三個月，他帶著水軍襲擾元軍，立下不少功勞，現在是水軍頭目。
劉承業透過風雪望去，隱約看見元軍營寨的輪廓。營寨扎得很規整，外圍是木柵，柵內有哨塔，塔上有火把，但在大風雪中，火光明滅不定，看不清哨兵的身影。營內寂靜，只有風聲，看來元軍確實鬆懈了——這種天氣，沒人想到紅巾軍敢出城，更沒人想到他們敢往北打。
“發訊號。”劉承業下令。
三支火箭射向天空，在風雪中劃出三道黯淡的紅光——這是約定好的進攻訊號。幾乎同時，左右兩翼響起震天喊殺聲，張誠和劉福通動手了。緊接著，劉承業所在的正面也動了，三千人如出閘猛虎，撲向元軍營寨。
戰鬥在瞬間爆發。元軍顯然措手不及，許多士兵從睡夢中驚醒，衣甲不整就往外衝，被紅巾軍迎頭痛擊。箭矢在風雪中亂飛，分不清敵我。刀槍碰撞，慘叫連連。火起，帳篷點燃，火光在雪夜中格外刺目。
“往前衝！別停！”劉承業在雪橇上嘶吼，儘管聲音在喧囂中微不足道，但他必須喊，讓士兵聽見，讓士兵知道，他們的將軍還在，還在戰鬥。
雪橇在親兵的護衛下，衝入營寨。迎面撞上一隊元軍，約百人，顯然是倉促集結的。短兵相接，血肉橫飛。劉承業抬手，弩箭射出，正中一個元兵面門，對方慘叫倒地。他扔了弩，撿起地上的刀，雖然左手不如右手靈活，但基本的劈砍還能做到。一個元兵揮刀砍來，他舉刀格擋，震得虎口發麻，刀差點脫手。親兵及時補上一刀，結果了對方。
戰鬥變成混戰。紅巾軍雖然餓著肚子，但憋了三個月的怒火在此刻爆發，個個悍不畏死。元軍雖然人多，但被突襲打懵，指揮不靈，各自為戰。營寨內火光沖天，人影幢幢，分不清哪邊是哪邊。
劉承業的雪橇在混亂中前進，目標是中軍大帳——那裡燈火最亮，旗幟最多。但越往裡，抵抗越強。顯然，察罕帖木兒的中軍護衛，不是外圍那些雜兵可比的。他們結陣死守，箭如飛蝗，紅巾軍衝了幾次，丟下幾十具屍體，都沒衝過去。
“將軍，衝不過去！”親兵急道。
劉承業看著那些嚴陣以待的元軍，心中急轉。硬衝是送死，但若不衝亂中軍，等元軍緩過神來，合圍過來，他們所有人都得死在這。
“用火！”他下令，“把能燒的都點了！扔過去！”
士兵們將浸了魚油的布團綁在箭上，點燃，射向元軍陣中。帳篷、草料、車輛，遇火即燃。元軍陣型稍亂，但很快恢復——他們訓練有素，知道火攻的應對之法。
就在僵持時，左翼忽然傳來號角聲——是劉福通那邊得手了？劉承業心頭一喜，但仔細一聽，號角聲急促尖銳，是求救的訊號！劉福通那邊遇險了！
“分兵五百，去左翼支援！”劉承業急令。
“將軍，咱們這裡也吃緊……”
“快去！”劉承業厲聲道。伯父不能有事，絕不能。
五百人分出去，正面壓力更大。元軍趁機反撲，紅巾軍節節後退。劉承業在雪橇上，看著身邊不斷有人倒下，心如刀絞。這些都是跟著他出生入死的兄弟，現在一個個倒在雪地裡，血染紅了白雪，很快又被新雪覆蓋。
“將軍，撤吧！再不撤，來不及了！”親兵哭喊。
劉承業看向中軍大帳，那裡依然燈火通明，旗幟在風雪中獵獵作響。他知道，今夜殺不了察罕帖木兒了。元軍反應過來了，合圍即將完成。再不走，真走不了了。
“傳令，撤退！往南撤！能跑多快跑多快！”他咬牙下令。
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