十月二十，晨，廬江城。
秋霧濃得化不開，十步之外不辨人影。霧氣浸溼了城牆，磚石上凝著露水，摸上去冰涼黏手，像死人皮膚的溫度。城頭守軍兩人一崗，隔五丈一哨，人人握緊兵器，盯著濃霧深處，彷彿那裡隨時會衝出噬人的怪獸。沒有人說話，只有粗重的呼吸和偶爾的咳嗽聲，在霧中顯得格外清晰。
劉承業坐在城樓中，腿上蓋著薄毯。他一夜未眠，眼中血絲更重，像無數條紅色的蚯蚓爬在白眼球上。但神情平靜，平靜得近乎麻木。面前攤著廬江城防圖，上面用硃筆標註了各段城牆的守將、兵力、器械。守軍兩萬，分四門，每門五千。東門直面元軍來路，由他親自坐鎮；北門臨山，由副將楊璟守；西門臨水，由副將李喜喜守；南門背對長江，由副將廖永忠守。
兵力佈置看似均衡，但劉承業知道，真正能打的，不過八千。其餘多是新兵，或敗退下來的殘卒，士氣低落，眼神渙散。箭矢滾木還算充足，但火油、金汁已不多。最關鍵的是，軍心不穩。昨夜巡營，他親耳聽見有士兵私下議論：“聽說陛下死了，張士誠要立新君，咱們這是在為誰守城？”“劉大帥自己都斷了一條腿，能打贏元軍嗎？”“不如降了，好歹活命。”
他沒法解釋，也不能解釋。亂世之中，士兵最實際，誰給飯吃跟誰，誰能帶他們活命跟誰。他若不能展現能打贏的能力，軍心立刻就要散。
“大帥，元軍到了。”親兵低聲道，聲音發顫，像秋風中抖動的樹葉。
劉承業推著輪椅，來到垛口前。
濃霧漸散。只見城外原野上，黑壓壓的元軍如潮水般湧來，旌旗如林，刀槍如雪，在晨光中泛著冷光。中軍大纛下，一員大將金甲紅袍，正是擴廓帖木兒。他駐馬陣前，用千里鏡觀察城防，嘴角泛起一絲冷笑。
“劉承業，沒想到你真敢來。”擴廓自語，聲音輕得像自言自語，“也好，省得我再去廬州找你。今日，就在這廬江城外，終結你這顆將星。”
他揮手下令：“攻城！”
戰鼓擂響，驚天動地。鼓聲如悶雷滾過大地，震得人心頭髮顫。元軍陣中推出數十架雲梯、衝車，緩緩逼近。車輪碾壓地面的聲音，像巨獸的喘息。弓箭手方陣前移，張弓搭箭，只等命令。
劉承業面無表情，抬起右手。
城頭守軍張弓搭箭，弓弦吱呀作響。滾木礌石就位，金汁鍋下烈火熊熊，黑色的濃煙升騰而起，帶著令人作嘔的惡臭。
三百步。兩百步。一百步。
“放箭！”
雙方几乎同時下令。箭矢如蝗蟲般飛起，在空中交錯，遮蔽了天光，然後落下。城頭城下，頓時響起一片慘叫聲。元軍盾牌高舉，但箭矢太密，不斷有人中箭倒地，被後面的同伴踩踏而過。守軍有垛口掩護，傷亡較小，但元軍箭矢釘在城牆上噗噗作響，流箭不時射中守軍，有人慘叫著從城頭墜落。
雲梯架上城牆，鐵鉤扣住垛口，發出刺耳的摩擦聲。元軍開始攀爬，嘴裡咬著刀，像螞蟻一樣密密麻麻地往上湧。守軍奮力推倒雲梯，用滾木砸，用沸水澆。滾木砸下去，一串人跟著墜落，慘叫聲不絕於耳。沸水澆下去，皮開肉綻，慘嚎震天。但元軍太多，倒下一批，又上一批，彷彿永遠殺不完。
戰鬥在瞬間進入白熱化。
劉承業在城樓中，冷靜地指揮。他手中令旗揮動，傳令兵飛奔傳令，腳步聲急促如鼓點。哪裡元軍攻得猛，就調預備隊增援；哪裡出現缺口，就命弓箭手集中射擊。他雖不能親戰，但指揮若定，竟讓守軍漸漸穩住了陣腳。
擴廓在陣中看得皺眉。劉承業用兵，果然名不虛傳。守城之法，層層設防，步步為營，竟讓他五萬大軍，一時攻不上去。
“用火炮！”他下令。
元軍陣中推出三門火炮——是從元大都城牆上拆下來的“盞口銃”，銅鑄的炮身粗大笨重，需要用牛車拉拽。炮手裝填火藥、石彈，用木槌夯實，然後點火。
“轟！轟！轟！”
三聲巨響，地動山搖。石彈砸在城牆上，磚石飛濺，煙塵騰起。一段女牆被轟塌，守軍數人被砸成肉泥，連慘叫都來不及發出。城頭一片混亂，有人驚呼，有人奔逃，有人呆立原地不知所措。
“穩住！”劉承業嘶吼，嗓子幾乎撕裂，“火炮裝填慢，趁現在，弓箭手集中射炮手！”
守軍驚魂稍定，弓箭手集中射擊炮陣。元軍炮手雖有盾牌保護，但也被射倒數人，慘叫著倒地。火炮攻勢暫緩。
但城牆已被轟出缺口，磚石碎了一地，像一張咧開的嘴。
擴廓見狀，大喜：“騎兵，衝缺口！”
。中城殺，線防破突間瞬，強太力擊衝兵騎但，擋阻命拼軍守。擋可不勢，過踏，石磚牆城的塌倒過踏，橋浮的上河城護過踏蹄馬。口缺衝直，流洪鐵鋼如，人千約，兵騎甲重隊一
。上地在掉聲一噹咣刀的中手，灰死如面將守有”……了完“
”！狗放，門關。在現是就的等“：笑冷卻業承劉
。起燃地騰，油火接苗火，下箭火。上兵騎在灑潑，下流牆城著順油的黑，油火下倒頭城，時同。城甕在關兵騎城將，息嘆聲一像音聲的重沉，下落然轟門閘城甕
。嘔作人令，來開漫瀰味氣的焦燒人，紅通得燒中火烈在甲鐵。天震嚎慘，翻馬仰人兵騎，切一了噬吞焰火。地在翻掀士騎將，起而立人，驚馬戰。片一海火時頓城甕
。抖微微在手的繩韁著握，青鐵臉廓擴
！了計中
。騎千的銳最了損折，下一這。燒火後然，城甕兵騎引，口缺出讓意故業承劉
”！城此破必日今，價代惜不，攻齊面四，令傳“，起暴筋青上頭額，齒切牙咬他”！業承劉個好“
。支不顯漸軍守，殊懸力兵但，萬近亡傷也軍元，三損折已軍守，時午到。頭城上搬全頭木石磚，了拆都房民連，用石礌木滾，盡將矢箭，增激亡傷軍守。猛更勢攻軍元
”。破就刻立城，了退若我。在心軍，在帥主“：頭搖他，息休城下他勸兵親。定若揮指，坐然依但，紙宣的水過浸張一像，白慘面他。淌下往滴一滴一，袖浸已但，紮包草草。微微作的他著隨，裡在還桿箭，箭一了中臂左業承劉
！中城殺，門水破突已，襲路水從，師偏支一軍元：報急來傳門南，時這在就
。淵深墜頭石塊一像，沉一中心業承劉
。門南襲暗，門東攻明，猾狡此如廓擴到想沒。防佈點重未，戰水善不軍元為以本他，江臨門南
”！去出趕軍元把要，何如論無！口缺堵門南去，部本你帶“，令急他”！喜喜李“
