送走鄭玉，劉承業回到書房。
陳瘸子、李喜喜、馮友明、楊璟、周汝昌等人已等候多時。聖旨的內容，眾人已從陳瘸子口中得知，個個臉色難看，像霜打過的茄子。書房裡的空氣悶熱而壓抑，窗外蟬聲聒噪，更添煩躁。
“將軍，這分明是借刀殺人！”馮友明怒道，一掌拍在桌上，震得茶盞跳起，“嶽州是塊硬骨頭，徐壽輝自己啃不動，讓咱們去啃。啃下來，功勞是他的；啃不下來，咱們全得折在那兒。不能去！”
“不去就是抗旨。”周汝昌沉聲道，眉頭緊鎖，“徐壽輝正愁沒理由對付將軍，若抗旨，他立刻就能以‘違逆’之罪，發兵討伐。屆時咱們兩面受敵，更危險。”
“那難道就乖乖去送死？”李喜喜急道，脖子上的青筋都暴了起來，“咱們只有五千兵，就算加上黃州守軍，也不過一萬五。嶽州守軍三萬，且是元軍精銳，怎麼打？”
“打不過也要打，總不能伸脖子等砍！”楊璟咬牙道。
“打？拿什麼打？拿頭打嗎？”
眾人七嘴八舌，書房中氣氛越來越焦灼，像一口即將沸騰的鍋。劉承業一直沉默，坐在輪椅上，手指無意識地敲著扶手，一下，一下，節奏均勻，像某種古老的節拍。
許久，他抬起頭，眼中寒光閃爍，像黑暗中擦亮的刀鋒：“打，當然要打。但不是現在，也不是這麼打。”
眾人安靜下來，目光聚焦在他身上。
“將軍有何妙計？”周汝昌問，身子前傾。
“第一，糧餉。”劉承業豎起一根手指，“鄭玉說糧餉已到蘄州，咱們就去取。但不要全取，取一半，就說軍中缺糧，需先運糧。等糧到了，咱們再‘籌備’幾日，拖時間。”
“拖時間有何用？”馮友明不解。
“等訊息。”劉承業看向陳瘸子，“陳叔，派去嶽州的細作，有回信嗎？”
陳瘸子點頭，從懷中取出一封密信：“有。帖木兒不花雖是蒙古人，但治軍尚可，不擾民，在嶽州有些聲望。不過，他軍中漢軍佔大半，對元廷不滿者眾。且探得，擴廓與哈麻內鬥，朝廷已下旨召擴廓回京。帖木兒不花是擴廓舊部，心中必不安。或許——”他頓了頓，“可招降。”
“招降？”眾人一愣，面面相覷。
“對，招降。”劉承業眼中閃過狡黠的光，像一頭老狐狸在盤算，“擴廓自身難保，帖木兒不花是聰明人，該知道怎麼選。咱們派人去聯絡，許他高官厚祿，只要他獻城歸順，可封侯，仍鎮嶽州。他若答應，兵不血刃取嶽州。他若不答應——”
“不答應又如何？”李喜喜追問。
“不答應，就逼他答應。”劉承業冷笑，手指在扶手上重重一敲，“擴廓與哈麻內鬥，元廷無暇南顧。咱們可散播謠言，說朝廷要治帖木兒不花‘附逆’之罪，已派欽差來拿他。同時，聯絡嶽州城中的漢軍將領，許以重利，讓他們內應。雙管齊下，不怕他不降。”
周汝昌撫掌，眼中放光：“妙計！只是，招降需要時間，徐壽輝那邊……”
“所以要先取糧餉，拖時間。”劉承業道，語氣從容不迫，“倪文鬱、張定邊不是要‘輔佐’嗎？就讓他們去催糧，讓他們去聯絡嶽州。他們若辦成了，是他們的功勞；若辦砸了，正好治他們的罪。總之，不能讓徐壽輝抓住把柄。”
“可若是徐壽輝催促進兵呢？”馮友明問。
“那就進兵。”劉承業目光深邃，像望穿了牆壁，看到了遠方的嶽州城，“但進兵不一定要打。咱們可先取嶽州周邊小城，做出攻勢，實則圍而不打，繼續招降。同時，派人去蘄州，向徐壽輝報捷，就說‘連戰連捷，嶽州指日可下’，但需增兵，需糧餉。徐壽輝若給，咱們就接著；若不給，咱們就‘力戰不支’，退兵固守。總之，主動權要在咱們手中。”
眾人恍然，心中佩服。這連環計，既應付了徐壽輝，又圖謀嶽州，還將倪文鬱、張定邊這兩個監軍算計進去，可謂一箭三雕。
“只是，”周汝昌遲疑，捻著鬍鬚，“招降帖木兒不花，需許以高官厚祿。徐壽輝未必答應。”
“不需要他答應。”劉承業淡淡道，語氣篤定得像在陳述一個事實，“咱們先許，等拿下嶽州，木已成舟，他徐壽輝不答應也得答應。況且——”他頓了頓，眼中閃過野心，像火苗躥起，“嶽州若下，湖廣門戶洞開，咱們可順勢取荊襄，圖巴蜀。屆時坐擁長江中游，進可攻，退可守，徐壽輝還能奈何咱們？”
這話說得眾人熱血沸騰，連呼吸都粗重了幾分。是啊，嶽州是險地，但也是機遇。若真能拿下，黃州、嶽州連成一片，背靠長江，手握重兵，劉承業就有了與徐壽輝分庭抗禮的資本。
“末將願隨將軍，共圖大業！”眾人齊聲，抱拳拱手。
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